CHAPITRE VI

Gomincnit le goût des jouissances matërielles s'unit chez tes Américains h Taiiiour de la liberté et au soin des affaires pin btiques.

Il y a, dit M. de Toequeville, un lien étroit et un rapport nécessaire entre la liberté et l' industrie; ce principe, vrai pour toutes les nations ^ l'est spécialement pour les nations démocratiques.

On a pu voir précédemment comment , dans les siècles d'égalité, les hommes ont besoin de l'association pour se procurer les biens qu'ils convoitent ; on a pu voir également comment la grande liberté politique perfectionnait l'art de s'associer et le mettait à la portée de tous. La liberté, dans ces siècles, est donc particulièrement utile à la production des richesse^»»

256 IKFLUEISCE DE LA DFMOCRATIE

a II n'y a peut-être pas de pays sur la terre où l'on rencontre moins d'oisifs qu'en Amérique, et où tous ceux qui travaillent soient plus enflammés à la recherche du bien-être. Mais si la passion des Américains pour les jouissances matérielles est violente , du moins elle n'est point aveugle , et la raison , impuissante à la modérer, la dirige.

» Un Américain s'occupe de ses intérêts privés comme s'il était seul dans le monde, et , le moment d'après, il se livre à la chose publique comme s'il les avait oubliés. Il parait tantôt animé de la cupidité la plus égoïste, et tantôt du patriotisme le plus vif. Le cœur humain ne saurait se diviser de cette manière. Les habitants des Etats-Unis témoignent alternativement une passion si forte et si semblable pour leur bienêtre et leur liberté , qu'il est à croire que ces passions s'unissent et se confondent dans quelque endroit de leur âme. Les Américains voient, en effet , dans leur liberté le meilleur instrument et la plus grande garantie de leur bien-être. Ils aiment ces deux choses l'une par l'autre. Ils ne pensent donc point que se mêler du public ne soit pas leur affaire; ils croient, au contraire, que leur principale affaire est de s'assurer par eux-mêmes un gouvernement qui leur permette d'acquérir les biens qu'ils désirent, et qui ne leur