CHAPITRE VI

Gomment Tégalité des conditions contribue à maintenir les

bonnes mœurs en Amérique.

L'examen raisonné que M. de Tooqueville a fait de ce sujet me paraît fort juste.

D'abord j aux États-Unis , les mariages sont toujours le résultat d'un choix libre. Pour se guider dans cette recherche d'où dépend son avenir , la femme apporte une raison déjà exercée et accoutumée de bonne heure à agir seule ; elle a pour ainsi dire satisfait tous ses désirs de jeune fille; son esprit n'est point vicié par des anecdotes galantes ; elle n'en a jamais entendu raconter; les romans qu'elle a lus supposent toujours les femmes chastes. Puis elle sait que

le mariage est un contrat dont les clauses sont également rigoureuses pour les deux contractants.

Enfin, il est dans les mœurs américaines , autant par devoir que par nécessité, que la femme soigne de très près par elle-même tous les détails de l'administration domestique ; elle s'isole pour ainsi dire de la société; elle ne s'occupe que des affaires de son ménage et du soin de ses enfants; elle ne vit que pour eux et au milieu d'eux; et pour cet objet , elle a une partie distincte de la maison qui lui est propre , c'est une espèce de gynécée où aucun étranger n'est admis.

D'un autre côté, dans la démocratie américaine, tous les hommes sont occupés, leur temps est entièrement pris par les affaires du dehors ou de cabinet; il n'y a donc point de loisir ni d'occasion d'attaquer des vertus qui, du reste, veulent se défendre. Aussi rencontre-t-on à la fois dans les villes un grand nombre de courtisanes et une multitude de femmes honnêtes.