CHAPITRE VII

Comment les Américains comprennent rëgalité de Thomme et

de la femme.

M. de Tocqueville pense que le mouvement social qui rapproche du même niveau le fils et le père, le serviteur et le maître, et, en général, l'inférieur et le supérieur, élève la femme, et doit de plus en plus en faire l'égale de l'homme. Il ne prétend pas pour cela qu'ils doivent être semblables, avoir les mêmes fonctions, les mêmes devoirs à remplir, les mêmes droits; il croit qu'une pareille égalité, si elle était possible ailleurs que dans l'imagination de quelques sectaires émérites, ne ferait que dégrader les deux sexes.

286 INFLUENCE DE LA DlÊMOCRATIE

Il veut parler de l'égalité démocratique telle que les Américains l'ont comprise : que chaque sexe, dans la sphère de son organisation physique, doit s'acquitter le mieux possible de sa tâche respective. Et pour cela les Américains n'ont fait qu'appliquer aux deux sexes le grand principe d'économie politique qui domine de nos jours l'industrie. Ils ont soigneusement divisé les fonctions de l'homme et de la femme, afin que le grand travail social fut mieux fait.

Jamais, en effet , on ne voit aux États-Unis les femmes diriger les affaires extérieures , se charger d'un négoce quelconque; les hommes remplissent tous ces détails f jamais non plus je n'ai entendu une femme américaine se mêler de politique ou y exercer une influence quelconque; elles restent complètement étrangères à toutes discussions de partis, et lorsqu'à des jours fixes elles reçoivent les amis, les connaissances, les visiteurs de leurs maris, c'est toujours avec la même urbanité, le même accueil gracieux qu'elles convient chacun à prendre part à l'hospitalité qu'elles offrent, ne supposant pas avoir d'autre mission à remplir que celle de rendre agréables leurs maisons à ceux qui les honorent de leurs visites.

Mais si la femme américaine préside ainsi ex^ clusivement aux affaires intérieures de son ménage , d'un autre côté , jamais on ne la trouve