SUR LES MOEUBS DES AMERICAINS

engagée à de rudes travaux ou à des exercices pénibles qui exigent le développement de la force physique. Il n'y a point d'exception à cette règle générale, quelque pauvre , du reste, que soit la famille. Jamais je n'ai rencontré une femme travaillant aux champs.

De là aussi ce singulier contraste chez la femme américaine que M. de Tocqueville a remarqué , d'un caractère plein d'énergie toute virile avec une apparence toute délicate et même frêle.

Il a également remarqué que l'homme exerçait une autorité conjugale à laquelle la femme tenait à honneur de se soumettre comme à un saint devoir , et qu'en général , aux États-Unis , si on n'y loue guère les femmes, d'un autre côté, on montre chaque jour qu'on les estime.

Ce témoignage d'estime , ce respect profond pour la liberté de la femme, produisent les plus heureux résultats dans la société américaine; jamais il ne s'y élève le moindre abus, et par suite pas la moindre occasion de reproches.

On ne rencontre point dans les salons américains de ces hommes qui rendent aux femmes des hommages , des soins empressés ; mais aussi en leur présence les hommes mesurent leur langage et leurs discours de manière qu'aucun propos léger ne puisse choquer leurs oreilles.

Du reste, cet esprit de conduite et de retenue chez les hommes aux États-Unis est de tous les temps et de tous les lieux , dans la maison de la famille ou dans l'hôtel public, sur les bateaux à vapeur au milieu de leurs 1 ,000 à 1 ,200 voyageurs y sur le convoi des chemins de fer , où de 90 à 100 pereonnes sont réunies dans la même voiture. Aussi rien n'est-il plus ordinaire que de rencontrer une jeune fille faisant seule et sans crainte un long voyage pour aller visiter ses parents.

M. de Tocqueville fait observer que les législateurs des États-Unis , qui ont adouci presque toutes les dispositions du code pénal , punissent de mort le viol, et ne parlent point de la séduction; l'opinion publique est sans pitié pour ce crime.

Ses observations et ses réflexions sur ce sujet sont profondes.

Je ne puis résister au désir de reproduire ici en son entier le dernier paragraphe de cet intéressant chapitre, que je n'ai cherché à analyser que parce qu'il exprime une opinion que je partage entièrement, et qu'il est un digne hommage rendu au noble caractère de la femme américaine.

(f Pour moi, je n'hésiterai pas à le dire , quoique aiïx États-Unis la femme ne sorte guère du

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cercle domestique, et qu'élis y soit à certains égards fort dépendante, nulle part sa position ne m'a semblé plus haute ; et si , maintenant que j'approche de Itfil^^de ce livre, où j'oi montré tant de choses considérables faites par les Américain on me demandait à quoi je pense qu'il faille principalement attribuer la prospérité singulier^ et la force croissante de^ce peuple, je répondrais que c'est à la supériorité de ses femmes. »

CHUfTRE Vffl. .^

Comment régalilé divise naturellement les Américains éh une mallitude de petites sociétés particulières.

Aux Etats-'Unis , ou les citoyens n'ont aucune prééminence les uns sur les autres , parce qu'ijs concourent tous également à administrer l'État , et où ils se mêlent si aisément dans leurs réunions politiqueSi ils se fi^ctionnent au contraire en petites sociétés à l'infini dans leurs relations privées, j

L'An^ricain se regarde T^al de tous ses concitoyens politiquement parlant ; mais dans son appréciation particulière , il n'admet ^^oa très petit nombr^i^jj' égaux. Il semblerait que l'instinct naturel de l'hpmme.pour la distinction le

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porte à se dédommager' de ce jaçjes Toîs sadÉi^ les de son pays ne recoijflqiiiiss jp|bs de ^és^àm/f pour s'en ctlPp d'illusoires et de momentanées' en rapetissan^le cercle de ceux qu'il admet à so^ intimité.

Chaque petite ville d^mérique présente de nombreux exemples de ce singulie^sciftiment de vanité individuelle.