INDICATIONS DE L’OPÉRATION

« En consultant l’histoire, depuis les Indiens, on voit « que de tout temps on a songé à masquer les diffor- « mités, surtout les difformités de la face. Il ne serait « donc pas étonnant que l’art de guérir, proprement « dit, eût été devancé par l’art de corriger les diffor- « mités. >>

Ces paroles de Vidai (de Cassis) (1), qu’on peut appliquer si justement au bec-de-lièvre, nous semblent résumer d’une manière générale les indications de l’opération. Que nous représente le bec-de-lièvre compliqué?

D’une manière absolue, c’est une malformation entraînant de la difformité et l’on sait jusqu’à quel degré peut aller cette difformité.

La face prend un aspect horrible, repoussant, et cette partie que l’on a appelée la plus noble de l’homme, qui

(I) Pathologie externe, t. Ier, p. 223, 5' édition, 1861.

a inspiré de si belles pages aux philosophes aussi bien qu’aux naturalistes, sur le jeu de laquelle Graliolet, quelques jours avant sa mort, entretenait ses auditeurs avec tant de charme; cet os sublime enfin, semble avoir subi une dégradation profonde; pour la caractériser, on n’a pas craint de chercher des comparaisons chez les animaux, et pour la désigner, les noms de bec-delièvre (rictus leporinus), de gueule-de loup (rictus lupinus) ont paru très-heureusement trouvés.

Mais je ne veux pas entrer dans des considérations d’un ordre aussi élevé; d’autres que nous sont plus autorisés pour le faire ; ce que j’en ai dit suffit, je pense, pour qu’on puisse juger du rôle que le chirurgien est appelé à remplir. Il est ici le redresseur des torts de la nature : il est sollicité à ce rôle, et par le malheureux qui en est victime ou par sa famille, et par la crainte de voir une telle malformation porter atteinte non-seulement à la régularité des fonctions, mais encore à l’existence; car «l’harmonie, dit Bichat (1), est aux fonctions des organes ce que la symétrie est à leur conformation. »

Nous avons été témoin chez de jeunes enfants de la honte et même du désespoir où les mettait cette difformité. Un jeune garçon, entré à l’hôpital des Enfants pour être opéré d’un bec-de-lièvre compliqué avec saillie de l’os intermaxillaire, était arrivé à un tel désespoir qu’il en était comme hors de

(1) Recherches physiologiques sur le, vie et la mort , 1862, p. 12.

lui. Non-seulement, il fuyait ses petits compagnons, mais encore se cachait sous les lits, dans les coins, cherchant partout un lieu d’isolement et y restant des journées entières, et quand on le découvrait dans sa retraite, qu’on l’appelait pour l’examiner, c’était de force qu’il fallait le conduire; il se mettait alors dans un état qui excitait vivement la pitié.

Mais ce n’est pas seulement aux idées d’amour-propre, certainement bien placé, du patient que le chirurgien obéit en opérant. Il va chercher ailleurs encore ses indications ; des motifs plus urgents entraînent sa décision.

Ce sont les fonctions nutritives qui souffrent, c’est, dans le jeune âge une porte qu’il voit ouverte à plusieurs affections, comme le muguet, etc., c’est l’impossibilité de la succion et en regardant un peu plus loin dans l’avenir, peut-être l’augmentation de sa difformité, l’embarras dans la prononciation poussé quelquefois jusqu’à l’impossibilité de se faire comprendre, et par suite, comme le dit M. Velpeau (1), le développement moins complet de l’intelligence.

Si, à toutes ces raisons, nous ajoutons que cette malformation ne tend pas à guérison spontanément, que souvent même elle s’affirme avec l’âge, nous croyons que nous aurons amplement justifié l’intervention du chirurgien.

(1) Médecine opératoire, t. III.