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est la source ou le réservoir de tous les fluides des.

corps animés. Il produit le sperme et le lait, qui constituent, l’un le principe, l’autre la première nourriture des Animaux de l’ordre le plus élevé ; il produit l'urine , qui débarrasse le sang de ses principes nuisibles ; la bile et la salive, qui servent à la digestion des alimens; il produit les larmes, qui donnent à l’œil son brillant éclat, à la sensibilité un de ses moyens d'expression.

Il est des Animaux très-simples chez qui lon ne voit ni tissus sensiblement distincts, ni fluide nourricier manifeste; mais on juge de la nature des élémens par le caractère des propriétés. L’irritabilité indique des nerfs, les mouvemens supposent des muscles, comme l'entretien de la vie atteste la nutrition. Ainsi les matériaux de la vie, obscurement confondus dans les Zoophytes, s’y décelent du moins par leurs propriétés.

Ailleurs , les divers élémens combinés en systèmes d'organes, sont aussi évidens par eux-mêmes que par leurs propriétés. Ils sont revêtus et protégés dans chaque Animal , par une membrane ou enveloppe qui les renferme tous; membrane qui les fortilie, qui ménage leur sensibihté et qui les préserve de l'influence extrême des agens extérieurs; membrane molle chez les uns, solide et coriace chez d’autres , nue ou couverte de poils, de plumes ou d’écailles , elle ést cornée chez quelques-uns. Parvenue sur les limites du corps, elle

sintroduit au-dedans, où elle préside aux fonc-

Humeurs.

Enveloppe commune.

Fonctions.

Chez les Polypes.

tions principales de la vie. A l'extérieur, elle est l'organe du tact; à l’intérieur , elle sert à la nutrition et à la génération. Entre ses deux feuillets se trouvent réunis les organes de la sensibilité et des mouvemens , c’est-à-dire , le squelette, les muscles et les nerfs. Presque toute la vie et tout l’Animal est dans cette double enveloppe ; aussi se retrouvet-elle à peu près la même chez tous : il n’y a que les organes qu’elle recouvre qui différencient les Animaux.

Ainsi donc c'en est assez de quatre élémens diversement combinés, protégés par une enveloppe générale , imprégnés de chaleur , baignés de sang, doués à des degrés variables de la sensibilité ou de lirritabilité , pour composer la machine animale la plus compliquée, comme la plus simple ou la plus imparfaite.

Cette simplicité est on ne peu plus grande dans le Polype ; Animal uniquement composé d’une poche extensible où se digèrent les alimens , et de petits appendices assez sensibles pour les apprécier et les choisir, assez mobiles pour les saisir et s’en emparer. De plus, il se reproduit à l’aide de bourgeons, et d’autres fois par une portion limitée de lui-même, qui peut s'en détacher sans nuire à l’ensemble. Tel est sans contredit le corps animal ré-

duit à ce qu'il a de moins complexe; car le Polype

n'est, pour ainsi dire, qu’un tube digestif : se mouvoir et se reproduire, voila son essence et son histoire,