PKESENÏANT LA MORTALITE DES ENFANS, EN EUROPE

DE O A lO ANS.

De O à I an.

Perte sur loo

En Suisse (f) . .

En Hollande (2) .

A Genève (5) . .

A Paris (4). . . .

En Provence (5) .

A PeLersbourg(6) .

En Suède (7). . .

A Londres (S). .

A Berlin (9) . . .

A Vienne(io) . . J ^5,5q^

De o à 3 ans.

Perte sur loo.

En Hollande. . . . 26,428

A Genève. ..... 28,601

A Pétersbourg. . . 56,4^5

A Berlin 47^552

En Suède ..... 59,429 En Provence. . . , 58,997

A Vienne »

En SuÊ^ejTv ... »

A Londres.'^. ... 5o,5

(1) D'après les Tables HeMur^t, daiîs sïm'Essaf SUii la population du pays de Vaux.

(2) D'après la Table de Kerboom , insére'e , par Déparçieux, dans son Essai sur les probabilités de la durée de la vie.

(3) D'après la Table de Cramer, pour 85 ans, insérée, par M. Duyillard, dans son ouvrage sur la petite vérole.

(4) D'après la Table du curé de Saint-Sulpice , pour 29 ans, finissant en 1744, insérée dans l'ouvrage de M. Déparçieux, déjà cité.

(5) D'après les Tableaux dedéçèsdesdépartemens,pour5ans, finissant en 1821.

(6) D'après la Table de M. Krafît, pour 17 ans, finissant en 1780 , insérée dans les Mémoires de l'Académie de Berlin.

(7) D'après les Tables de "Wargentin, pour 9 ans, finissant en 1763, insérées dans les Mémoires de l'Académie de Stockholm, année 1766.

(8) D'après les Bills de mortalité de Londres, pour 29 ans, finissant en 1767 , donnés par Sussmilcb, dans son Ordre divin, vol. 2, Table 10.

(9) D'après les Tables du même Sussmilch,pour 4 ans, finissant er^ 1755, vol. 2, Table i'^^.

(10) D'après un Recueil allemand , intitulé Volksmcnge, etc. ^ cahier de i8io.

De o à 5 ans.

Perle iur loo. r De o à lo s

En Suisse . .... 5o,i46 En Hollande. . . . 5i,i42

A Genève 55,5i9

A Pétersbourg, . . 59,698 En Provence. . . . 4^,1 85

En Suède 44^921

A Londres. .... 4^7000

A Paris /^6^o/^6

A Berlin 48,286

A Vienne 62,929

Perte sur loo.

En Suisse 34,871

En Hollande. . . . 56, 214

A Genève ^9,529

A Pétersbourg. . . 41,974 En Provence . . . 47^024

A Londres 4^54^5

En Suède 60,044

A Paris 62,601

A Berlin 64,108

A Vienne 66,678

On nous reprocliera peut-être d'avoir placé la mortalité de provinces , et même de pays entiers , à côté de celle de grandes villes où l'on sait qu'elle suit des lois fort différentes. Mais nous nous sommes gardés de mêler ensemble ces villes et ces provinces. Si nous les présentons dans un même cadre, ils y sont seulement réunis, et non confondus ; ensuite il faut bien prendre les faits comme on les trouve , et s'en servir seulement comme il convient.

11 y a une observation plus importante à faire : c'est la mortalité très-forte de ce tableau. Si elle paraît moindre dans certains pays , il en est aussi 011 plus du tiers des nouveau- nés a déjà succombé dès la première année , et dans beaucoup la moitié n'atteint pas dix ans. Sans doute la mort est un tribut que tout ce qui existe paie à une volonté éternelle , immuable j mais l'enfant

doit-il i'acqiiitler si jeune? Cher à tout ce qui l'entoure, brillant de fraîcheur , de grâce et de gaîtc , l'enfant ne connaît encore ni une douleur ni un chagrin. Ignorant des maux de la vie , il n'invoque point contre eux la fin de ses jours et la paix du tombeau ; et cependant il meurt, et presque partout dans une proportion effrayante ! IN'en accusons point la nature : elle est essentiellement conservatrice. C'est l'homme seul , ce sont ses préjugés , son ignorance , ses mauvaises habitudes , son obstination à les garder , qui le détruisent ainsi dans son germe. Dès qu'il veut écouter la raison et revenir à cette nature dont il s'éloigne si souvent , dès qu'il lui rend ses droits, alors tout redevient ce qu'il doit être , et c'est là en effet ce que l'on observe dans les pays où le progrès des lumières a dissipé la nuit de beaucoup d'erreurs.

Simpson , d'après ses Tables , estimait qu'en Angleterre plus du quart des enfans succombait dans la première année. Dupré de Saint-Maur trouvait chez nous un résultat à peu près semblable , c'est-à-dire que , sur vingt-quatre mille naissances , il y avait six mille quatre cents décès au bout d'un an ; et l'on regardait comme certain que la moitié des enfans élevés dans la maison paternelle mourait à trois ans , en Angleterre , tandis qu'il en fallait , au contraire , seplouhuit en France pour atteindre ce terme.

( 53 ) Daubenton poussait plus loin le calcul : il pensait qu'un tiers de la race humaine s'éteignait avant la première année , et que la moitié seulement arrivait à la huitième. Price et d'autres savans adoptèrent cette base , qui était juste pour la moitié du siècle précédent, mais qui ne l'est plus aujourd'hui. Celles que fournissent les derniers renseignemens sont bien plus favorables. A Paris , Iç rapport de la mortalité , sur cinq ans(i8i7-i82i ) , est, de o à un an, de 18,62 j de o à trois ans , de 29,55 ; de o à cinq , de 53,28; et de o à dix, de 57,27 (i). La table de M. Friedlander, sur dix ans (1806- 181 7), montre encore des nombres moins forts (2). On les trouve de 14, Qsur 100 pour la première époque , 22,9 pour la seconde, 25,2 pour la troisième , et enfin de 5o,4 pour la dernière, au lieu de 21,46 et 62 que porte notre tableau.

En Angleterre , les dernières listes de décès de Londres donnaient pour terme moyen de la

(i; Voici les nombres. Le total des décès , pour les années 1817 t 1S18 , 1819 , 1820 et 1821 , est , d'après les Tableaux de M. le préfet de la Seine, n^Mg et 5i , t. i«% 29,5^^149? t. 2, de 110,558. Les morts d'un an sont au nombre de 20, 552 ; ceux de trqis ans , de 52,565 5 de cinq ans , de 56,726^ de dix ans , de 4i)i55. Si l'on ôtait de cette mortalité celle des enfans trouvés décédés à l'hospice , et qui se monte à 7o5o pour ces cinq années, le rapport de o à I an serait encore bien plus faible.

(2) Article Mortalité du Dictionnaire des sciences médicales.

( 54 ) morlalité de o à deux ans , 26,17 , de o à cinq ans , 56, 20 , et de o à dix ans, ^ofi^ pour les années 1818, i8ig , i82oeti82i (r).

Enfin , à Pétersbourg le rapport était , en 1821 , de 4^5? î pour cette dernière époque d'âge (2) , et à Berlin, de 27,6 seulement , suivant M. Tooke, dans son Voyage en Russie, publié en 1800 (5). Il avait sans doute alors sous les yeux des docuniensque nous ne possédons pas. Plus heureux que nous , les écrivains du nord trouvent dans leur pays une foule de livres que nous cherchons en vain dans nos bibliothèques publiques. Le peu d'ouvrages étrangers qu'elles renferment est dû au hasard qui l'a présenté dans une vente , ou à un mérite tellement reconnu, qu'il lui a valu l'honneur d'être traduit dans notre langue. Hormis ces deux cas particuliers , presque toujours les sources éloignées nous manquent et la science en gémit (4).

(i) Le Compendium , ou l'Almanach impérial de 1825 , donne , pour ces quatre années . .... • 75,525 décès, sur lesquels on en compte de o à 2 ans . . • 19, 194

à 5 ans . . . 26,548 à 10 ans . . . 29,975

(2) Voyez le Journal des Débats , du i5 février 1825.

(5) Tome 5 , p. 58 de la traduction française.

(4) Il y a plus , et on aura peine à le croire : la bibliotbéque royale ne reçoit pas un seul des ouvrages d'administratioii ou autres qui sortent des presses de limprimerie royale I

( 55 ) La vie des enfans , cette vie si précieuse , si riche d'avenir , qui donne tant d'espérance et pas un regret encore , est donc mieux conservée depuis une trentaine d'années.

Cet heureux changement paraît surtout avoir lieu dans les pays du nord. Ceux du midi fournissent à peine sur ce sujet quelques renseignemens dont on puisse faire usage ; mais , d'après le peu qu'on en sait , il est à croire qu'aucune amélioration n'a eu lieu à cet égard. A Milan , la mortalité du premier âge est encore très-forte. A Padoue elle était en 1790 de 49 sur 100 , de o à 7 ans (i). En Portugal , en Espagne , où l'instruction est loin d'avoir pénétré dans les classes inférieures , où le peuple est livré à une foule de préjugés , de pratiques , qui ne seraient que ridicules si elles n'étaient le plus souvent funestes, il est difficile que la vie des enfans soit plus assurée qu'ailleurs. On reconnaît encore ici cette tendance des peuples du nord au perfectionnement des facultés humaines , tendance si prononcée , si réelle , qu'en séparant dans sa pensée les habitans du pôle de ceux du midi , on voit d'un côté toute la vivacité , tout le brillant de l'esprit , les charmes , les grâces de l'imagination , et avec eux tous les arts , tous les

(i) Article Mortalité an Dictionnaire des scienc&s médicales, par M. le docteur Friedlander.

( 56) plaisirs , mais aussi une sorle de nonchalance , de langueur de l'âme, qui se refuse à tout travail, à tout effort de l'intelligence ; effet naturel d'un climat qui embrase les sens , ordonne les plaiy sirs , et prescrit ensuite à des organes fatigués un repos nécessaire. A mesure que Ton se rapproche du nord , au contraire , cette mollesse des pays chauds disparait. Avec des corps plus robustes , on observe un esprit plus froid , mais aussi plus ferme , capable de plus d'efforts pour soutenir la méditation , le travail de la pensée. On trouve des idées élevées , des connaissances profondes , les lumières , les sciences enfin , et la civilisation qui en est la suite , qui améliore , conserve l'homme , quand les arts, les plaisirs et leurs dangereuses séductions l'énervent , le vieillissent , le consument au midi.

Voilà pourquoi Paris, Londres , Berlin et Pétersbourg ( en admettant toujours les données comme exactes ) , qui réanissent, au plus haut degré , toutes ces conditions , sont les lieux où il meurt moins d'enfans aujourd'hui qu'autrefois. Leur éducation physique s'est améliorée. Nourris plus habituellement par leur mère , ou du moins sous ses yeux, ils sont l'objet déplus d'attention, de prévoyances , de soins, et ces soins de tous les momeus conservent leurs jours. Un de ces hasards heureux , qui arrache une fois dans un siècle son secret à la nature, la

(57) découverte de la vaccme , a mis à même de les préserver d'un fléau cruel qui les moissonnait avant l'âge (i). Déjà l'inoculation avait diminué les ravages de la petite vérole 5 mais on sent combien il y a loin, pour les cltances heureuses^, d'un moyen qui rend une maladie moins funeste , à celui qui en garantit entièrement.

Et il est si vrai que , pour conserver la vie des enfans , les soins font tout , et le climat rien ou peu de chose , que la Suisse et la Hollande , si différentes de position et de température, sont les pays où il en meurt le moins. L'explication de ce fait, déjà remarqué par Muret , seraitelle dans l'habitude qu'ont toutes les mères ,. au pied des Alpes comme sur les bords de l'ilmstel , de nourrir elles-mêmes leurs enfans. Nous l'ignorons ; mais nous dirons seulement qu'ayant été curieux de comparer la mortalité en nourrice avec celle des enfans élevés à Paris ^ nous avons eu le résultat suivant : sur cent enfans nourris par leur mère , il en meurt dix -huit i&,56) la première années sur le même nombre

(i) Le plus grand nombre des individus emportés par la petite vérole Test , en général , entre un et deux ans , et , selon les calculs de M. Duvillard , la moitié de ceux qui en doivent périr périt avant la seconde année. Ilest également reconim que, sur sept personnes atteintes de cette i^jaladie ^ il y en a une qui succombe.

^îseii nourrice , il en périt vingt-neuf (i). Nos calculs , bien quedifFérens pour l'expression numérique , sont d'accord par le fait avec les observations des savans. Tourtelle , dans ses Elémens d'hygiène , assure que , sur mille , il en succombe cinq cents , et trois cents seulement chez leurs parens : cette proportion est encoie bien plus forte que la nôtre, «f J'ai remarqué , dit M. Dé- « parcieux, qu'à Paris les enfans des gens riches « ou aisés y meurent moins en général que ceux K du bas peuple : les premiers prennent les i< nourrices dans Paris , ou dans les villages « voisins , et sont tous les jours à portée de voir « leurs enfans , et les soins que la nourrice en t< prend; au lieu que le bas peuple , qui n'a pas « le moyen de payer cher, ne peut prendre que tf des nourrices éloignées. Des pères et mères ne « voient leurs enfans que quand on les rapporte ,

(i)De i8i8à i82ii]y a eu à Paris 89,486 décès , dont 1 6,454 de o à I an ^ et pendant les mênaes quatre années , 21,261 enfans ont été envoyés au bureau des nourrices ; il en est mort à peu près 6164. (Recherches statistiques du préfet de la Seine , t. i et 2 , et Résumé des comptes moraux des hôpitaux, années 1818, 18 19, 1820 et 1821.) Ce rapport est numériquement exact ; mais comme les décès ne sont point indiqués par âge , il convient de le baisser un peu, attendu que , bien que la très-grande partie de ces enfans meurent dans les douze premiers mois de leur existence , il en est cependant quelques uns parmi eux qui succombent dans un âge plus avancé.

( 59 ) « et , en général , il en meurt un peii plus de <r la moitié entre les mains des nourrices , ce qui « vient en grande partie du manque de soins

«f de ces femmes (i).

Dira-t-on que ces renseignemens sont inexacts ^ parce que les faits sont singuliers ? Nous le croirions pour les autres âges ; mais , pour celui qui nous occupe, il est bien difficile que les données soient fausses ^

A peiné un enfant est-il né , qu'il a besoin du sein de sa mère , ou de tout autre sein étranger. On ne peut le perdre de vue un seul instant, un seul jour. Il est donc bien difficile que celle qui l'a nourri ne sache pas exactement son âge. Ce raisonnement s'applique encore aux époques suivantes. Ce n'est que quand l'homme , devenu libre , s'éloigne de ceux près desquels il a passé ses premières années , qu'il peut exister de l'incertitude sur le temps qu'il a joui de la vie , quand il vient à la perdre.

Au reste , avant de prononcer , il faudrait avoir des renseignemens plus positifs sur les usages , les habitudes , les mœurs des difierens pays 5 il faudrait surtout des topographies me-

(i) Essai sur les probabîlitës delà vie humaine.

( 6o ) dicales plus détaillées , plus en rapport avec les connaissances actuelles , en un mot rédigées sur un nouveau plan. Nous ne manquons pas de voyageurs dont les récits nous amusent , quand s'en trouvera-t-il un peu plus quijnous instruisent?

On a déjà imprimé plusieurs fois , dans des recueils scientifiques , que la mortalité des enfans était moins grande depuis vingt ans. Cette assertion ne reposait guère que sur des preuves morales, et prouvait moins la chose que le désir qu'elle fut. Conduits à l'examiner de plus près dans cet ouvrage , nous éprouvons quelque plaisir à la justifier par des faits qui , s'ils n'ont pas encore , aux yeux des esprits exacts , toute la certitude qu'ils voudraient y trouver , reçoivent néanm.oins des données récentes sur lesquelles ils s'appuient un très-grand degré de probabilité.

Si l'on réfléchit maintenant que la plus grande partie des enfans appartient à la classe la moins aisée de la société ; qu'élevés dans des réduits obscurs , humides ; nourris d'alimens malsains , mal préparés ; couverts devêtemens à peine suffisans, dont la propreté ne rachète pas toujours la pénurie , ces enfans sont encore la proie de maladies opiniâtres , d'épidémies dangereuses qui les dévorent chaque année , et dont la négligence ou la misère de leurs parens ne saurait

( 6i ) les garantir, on en conciliera , puisqu'il en meurt moins qu^autrefois , que le sort des ouvriers, des artisans , s'est amélioré; que leur travail , mieux payé , les met à même de mieux élever leur famille ; qu'ils sont mieux logés , mieux nourris , mieux vêtus ; qu'ils ont enfin , avec plus d'instruction , une existence meilleure , des habitudes plus générales d'ordre , d'économie; et l'on aura raison.

D'un autre côté , si Ton observe attentive* ment , on se convaincra que le nombre des pauvres augmente plutôt qu'il ne diminue ; que cette instruction du peuple est bien peu de chose ; que , malgré les exhortations les plus pressantes , il préfère encore voir la petite vérole décimer sa famille , plutôt que d'employer un préservatif innocent , que vingt ans d'expérience heureuse n'ont encore pu dépouiller à ses yeux d'un danger imaginaire (i). On verra que ce

(i) Ou remarque avec peine que ie nombre des vaccinations gratuites va toujours en diminuant à Paris depuis 1816. Il y en a eu

En 1817 .... 5,201. Morts de la petite vérole . 745

1820 .... 86 t. . • io5

peuple est à peu de chose près demeuré ce qu'il était , insouciant , dérangé , toujours prêt du besoin, ayant une existence pénible, des habitudes vicieuses et une mauvaise conduite. Et l'on aura encore raison. Cependant il meurt moins d'enfans qu'autrefois : le fait paraît certain.