CHAPITRE VI

De ht mortalité des enfans trouvés , et de ses -principales causes.

Nous venons de montrer que , si les calculs des savans sur la durée de la vie humaine étaient justes il y a cinquante ans , ils ne le sont plus aujourd'hui, que c'est surtout dans le premier période de l'âge, c'est-à-dire de o à 10 ans , que le rapport de la mortalité a baissé ; qu'en admettant comme exacts les travaux les plus modernes sur cette matière , ce rapport, qui s'élevait autrefois à la moitié, ou5osur 100, pour cette époque de la vie , paraît être descendu aux deux cinquièmes ; que , pour plusieurs capitales de l'Europe , il est tombé à 40,8 (Londres) , 4^57^ (Pétersbourg ) j qu^à Paris même il est aujourd'hui de 57,27. Nous avons cru en trouver les raisons dans une éducation meilleure , dans des soins mieux entendus donnés aux enfans , dans la propagation de la vaccine enfin. Cependant ce n'est point de ces derniers résultats , quelque satisfaisans qu'ils soient , que nous ferons usage. Ils seraient trop favorables à ce qui nous reste à dire. Ceux de notre tableau seuls nous serviront.

En les réunissant ensemble, on peut établir

(64) ainsi la mortaRté àp Tenfance en Europe pendant le siècle qui vient de finir :

Minimum. > Maximum.

De o à I an 19 . . . . 4^ 1/2

De o à 5 ans .... 26 1/2, . . • 5o

De o à 5 ans . . • • 3o .... 53

De o à 10 ans. ... 55 .... 55 1/2

Ainsi , en prenant le maximum de ces nombres , sur cent enfans nés le même jour, il en périssait plus des deux cinquièmes dans leur première année , et plus de la moitié dans l'espace de dix. Quelle que forte que fût cette proportion , l'humanité aurait encore à s'applaudir si la mortalité des enfans trouvés se renfermait dans ces limites, ïl nous est impossible de la comparer aux mêmes époques : les élémens pour un pareil travail n'existent pas ; mais nous savons seulement que de o à un an , il en mourait

(i) APétersbourg, en 1788. . . . 4osurïoOi (2) A Florence, à la même époque. .4^ (5) A Barcelone , en 1786 .... 60

(4) A Paris , en 1 789 • * . . . • 80

(5) A Dublin , en 1 791 ..... 91

(i) Maltlius , Essai sur la population , tome ï , p. 425 , «n anglais'.

(2) Manuscrit de Tenon.

(3) Voyage en Espagne de Townsend , tome 5, p. 266.

(4) Mémoires de Tenon sur les hôpitaux.

(5) Rapport de sir JohnBaquare au parlement d'Irlande»

(65) De 0 à 4 ans , on la trouve à Rome , Madrid , Dublin et Paris , de 60,62, 76 et 98 sur lôo.

Enfin , au bout de vingt ans , sur ig,42<^ ^nfans reçus dans la maison de Dublin , il n'eii restait plus que deux mille vivans (i) , et sept ♦ mille seulement à Moscou , sur 37,600 (^2). Quelle effroyable destruction ! La guerre et les épidémies exercent de moins cruels ravages sur le genre humain. Les sanglantes batailles de Trasimène et de Cannes ne coûtèrent aux Romains consternés que les trois cinquièmes de leurs armées , et dans des temps plus modernes , les champs de Marengo , d'Austerlitz et d'Iéna ne virent succomber que le cinquième des combattans qui les rendirent fameux par leur défaite (5).

En 1 548 , Florence , ravagée par la peste , sur une population de cent vingt mille âmes , eu perdit les deux cinquièmes (4) , et Marseille , Toulon (5) , Moscou (6) , désolées par le même

(i) Rapport de sir John Baquare.

(2) Description de Pétersbourg , par Georgi , tome , p. 256 de l'original allemand , édit. de Pétersbourg , en deux parties. 1790.

(5) Volumes i3 , 1 5 et 16 des Victoires et Conquêtes des Français.

(4) Chronique de Morelli , citée par Marco Lastri dans ses Tables des baptêmes de Florence.

(5) Papon , Hist. de la peste.

(6) Tooke , Hist. de Russie , t. 3.

(66) flëaii dans le siècle dernier , eurent à regretter l'une le quart , l'autre la moitié , la dernière le septième de leurs habitans. L'abandon des enfans par leurs mères est donc à lui seul une cause de mort plus destructive pour eux que les deux plus cruels fléaux qui puissent décimer le genre humain.

Et que l'on ne croie pas que des temps plus modernes ont amené des résultats plus heureux; que ce funèbre catalogue , que nous pourrions encore étendre , présente aujourd'hui des nombres moins forts. D'après des renseignemens authentiques que nous avons sous les yeux , à Madrid, en 1817 , il mourait , soit à l'hospice , ^oit à la campagne, 67 enfans sur 100; à Vienne, en 1 8 1 1 , 93 ; à Bruxelles , de 1812a 1 8 1 7 , 79. A cette époque , l'hospice, peu vaste , mal aéré , malsain , fut transporté dans un autre quartier de la ville , et depuis lors on a remarqué un abaissement considérable dans le terme moyen des décès , qui n'est plus que de 56 sur 100.

Parmi nous , si l'on excepte la capitale , où les plaintes , les écrits d'un petit nombre de savans , de médecins philosophes , ont révélé le triste état des choses , on a toujours ignoré quelle était la mortalité des enfans trouvés , et il est même douteux que l'on eut attaché beaucoup d'importance à le savoir il y a trente ans. Aujourd'hui que l'habitude de traiter sérieuse-

( 67 ) ment les |frivolités a fini par nous apprendre à prendre quelque intérêt aux choses sérieuses , on peut être curieux de connaître quel est en France , dans cette patrie des lumières et des sciences , le sort de malheureux enfans qui n'ont d'autre appui que la pitié publique , d'autre avenir qu'une éternelle réprobation. Eh bien! en France , au moment où nous écrivons, près des trois cinquièmes , ou 60 sur cent de ces infortunés , périssent dans la première année de leur âge. (Voyez le tableau n^ 2 , à la fin de cet ouvrage. )

Si l'on prend ensemble tous les rapports de cinq en cinq unités , de telle sorte que le terme moyen se trouve placé entre des valeurs égales au - dessus ou au - dessous , voici ce que l'on

trouve :

Rapport sur roo. Terme moyen.

Alsace i5,25

Béarn et Navarre • . 22,95. . • • . Roussillon » . . . • 26, 74. • • •. .

Marche 29,76

Lorraine 55, 08

Nivernais . . . , . 56,46 Dauphiné . . • . . 58,58 Franche-Comté. . . 58,70 Auvergne 58, 99

Provence. . ... •

Limousin ... . . .

Languedoc. . . . .

Bourgogne .

Orléanais .

Berri • . .

Ile de France.

Picardie. .

Poitou. . .

Aunis etSaintonge. . Bretagne. . . . . .

es )

Rapport iur too.

.Terme moyen.

Guienne. .

Lyonnais .

Champagne Normandie .

Anjou . . .

Flandre .

Touraiue.

Maine. . • • Bourbonnais .

( 69 ) Il suffit d'un coup d'oeil jeté sur ce tableau pour voir que , les deux termes extrêmes de la mortalité tombent, le premier en Alsace ,. c'est le plus faible (i5,25) 5 le second , et le plus fort (r75^5o — 80,04) , dans le Maine et le Bourbonnais ; que , dans la série toujours croissante de ces rapports , cette même mortalité ne suit d'ailleurs aucun ordre , aucune marche fixe ; qu'elle passe du nord au midi delà France, revient ensuite dans le centre , frappe dans la même proportion des provinces éloignées , telles que le Dauphiné et la Franche-Comté, laGuienneetla Champagne, la Provence et le Limousin ; que le climat , comme nous l'avons déjà dit , n'influe en rien sur ses progrès , puisqu'il en meurt presque autant dans la Flandre , située au Nord , que dans la Touraine, placée près du midi; que la fertilité, la richesse du sol , n'y sont également pour rien, puisqu'il meurt plus d'enfans dans cette même Tlandre , où fleurit l'agriculture , que dans le Limousin et l'Auvergne , pays bien éloignés de cet état prospère ;

Enfin , que c'est en parcourant tous les termes de cette progression numérique , que la mortalité arrive du plus faible au plus fort -, qu'elle est , dans les trois départemens des Pyrénées , de 22 sur cent ; dans la Garonne ( Haute ) , de 26 ; dans la Côte-d'Or , de 27 ; dans les Bouches-

( 70 ) du-Rhone , de 54 ; dans le Jura , Saône-et-Loire etleDoubs , de 57 et 5g ; dans la Vienne (Haute) , de 44? <îaiis la Somme et le Pas-de-Calais , de 49 3 etc.

Une dernière observation nous reste à faire : c'est que , dans les décès portés sur notre tableau , se trouvent confondus ceux de o à un an et ceux des autres âges , jusqu'à douze ou quinze ans , etque, bien que la très-grande partie tombe sur les premiers momens de la vie , il est juste cependant , pour cette raison , de baisser de quelque chose tous les rapports.

Nous nous bornons ici à faire remarquer toutes ces différences ; nous n'expliquons rien. JNous donnons simplement les faits , en regrettant qu'ils n'aient pour eux que la garantie d'une seule année ; mais cette année n'a été marquée par aucune secousse politique , par l'apparition d'aucun fléau dévastateur : elle a été , sous tous les rapports , tranquille , ordinaire , et il n'y a aucune raison de croire que les suivantes viendront jeter de grandes perturbations dans ces calculs. Aussi désirons-nous vivement que l'administration les suive avec toute l'attention qu'ils nous paraissent mériter , avec tout l'intérêt que nous ne pouvons nous empêclier d'y prendre , et que le lecteur partage sans doute avec nous.

(70 On a vu qu'à Paris même , où sont réunis tant de connaissances et de lumières , la mortalité des enfans trouvés était telle que les temps d'ignorance et de barbarie auraient pu l'offrir. Tenon , dans ses Mémoires , la porte à quatrevingt sur cent dans la première année; et lorsque FHôtel-Dieu envoyait à l'hospice douze ou treize cents de ces enfans par an , il en mourait environ quatre cents dans les premiers jours de leur entrée.

Désespéré d'une si horrible ruine , le conseil général des hospices de Paris a fait tous ses efforts pour la diminuer au moins , si l'empêcher entièrement n'était pas en son pouvoir. Il a senti que , s'il existait quelques moyens de la borner, c'était au milieu d'une ville qui présente toutes les ressources des talens et des arts , qu'on devait les trouver. Depuis quatre ans , un zèle ardent, une volonté ferme , une persévérance opiniâtre , détruisent les résistances de tous genres qui luttent contre l'abolition de l'ancien ordre de choses , et l'établissement d'un nouveau , plus favorable aux malheureux enfans qu'il doit protéger. Aujourd'hui seulement on a réussi.

Le nombre des nourrices sédentaires , unique moyen peut-être d'élever de faibles créatures auxquelles rallailement artificiel , parle lait de

(70 clièvre , ne conserve que bien rarement la vie , a été augmenté.

On a substitué peu à peu des lits en fer aux couchettes en bois , et éloigné ainsi des enfans' ces insectes incommodes qui troublent le sommeil , si nécessaire à leur âge.

En même temps le service extérieur a reçu une organisation entièrement nouvelle.

Au lieu de ces lourdes charrettes dont les cahots , sans cesse répétés pendant une longue route, brisaient de frêles organes , et y anéantissaient la vie 5 de ces charrettes où l'on entassait pêle-mêle les nourrices , les enfans , les bardes , et trop souvent encore des marchandises , on a fait construire quinze voitures à ressorts , et garnies de hamacs. Les enfans , placés dans ces lits mobiles , suspendus à un plafond qui l'est aussi , n'éprouvent plus qu'un léger balancement qui ne peut compromettre leur existence.

Les meneurs , les sous-meneurs , ces hommes que l'on s'estimait heureux de ne trouver que rudes et grossiers , quand la plupart étaient encore avares et fripons , ont été supprimés. Vingtcinq préposés, habitans chacun un arrondissement de préfectiire , les remplacent; ils sont chargés ^ de concert avec huit ou dix médecins choisis dans le même arrondissement, de sur-

(73) veiller les nourrices, dans le choix desquelles on a redoublé de sévérité , et d'acquitter tous les mois envers elle les engagemens de l'administration , qui leur donne '^à cet effet les fonds nécessaires. On sait que c'est surtout dans les cidevant provinces de l'Ile-de-France , de la Picardie , de la Champagne , de la Bourgogne , de la Normandie , de la Flandre et de l'Artois , que les enfans sont élevés. On a demandé aux médecins des rapports détaillés sur la situation , la température , les produits de chaque canton , sur la manière dont les enfansy sont nourris , soignés. En même temps on est convenu d'un prix annuel pour le traitement des maladies dont ils auraient à les soigner.

Ces précautions assuraient l'avenir ; mais ce n'était pas tout encore : il fallait constater l'état présent. Une inspection générale des enfans existans à la campagne au 5i décembre 1820 fut ordonnée par le conseil; elle devait éclairer sur leur état physique et moral, au moyen d'une série de questions adressées au médecin du canton.

Les réponses suivantes feront connaître à la fois les plus importantes de ces questions , et dans quels soins de détail l'intérêt pour ceux qu'elles concernaient était entré.

12,555 enfans existaient au moment de Tins-

(74) peclion , et , sous le rapport de l'âge , ils se pai'tageaient ainsi (i) :

Il y en avait de o à i an 2,219