PROVINCES FRONTIERES

Enfans trouvés. Rapport Population; Naissances en 182 1. dans la même annëe. sur 100.

19,000,000.. • .607,400. . . . 17,251. . . . 2,84 PR0VINC?:S DU CENTRE,

10,000,000.» . .5io,5o7co . . 8,665. . . «^,79 (r)

Veut-on entrer dans l'examen des détails qui fournissent ce résultat inattendu ? Dans FOr^léanais , l'Auvergne , le Limousin , la Marche , le Bourbonnais , provinces pauvres de la France ( on sent bien que cette expression n'est ici que relative ) , le rapport des enfans abandonnés , avec les naissances , est de trois , quatre , cinq sur cent, tandis que, dans les pays riches , l'Alsace , la Lorraine , la Bretagne , la Nor-

(i) Voyez à la fin de Pouvrage le tablcaq. n" i

(45) mandie , la Franche-Comté , il ne passe pas deux, et même quelquefois n'atteint pas un . Dans ces mêmes provinces, sur 15,900 enfans naturels , on n'en compte que le tiers ( 555o ) apportés aux hospices- les mères pouvant les élever les gardent avec elles. Dans l'Auvergne, la Marche , le Limousin , le Berri , le Bourbonnais, au contraire , 4)553 naissances illégitimes donnent 5, 080 expositions^ C'est près des trois quarts , et cela doit être : la débauche fait les enfans naturels, la misère produit les enfans abandonnés.

Le conseil général du département des Basses Alpes disait en 182 1 : L'huile, partie essen- « tielle de la nourriture du pauvre, ayant mant( que cette année, la misère sera plus grande, « et il en résultera l'abandon de beaucoup d'en- « fans (i). » Entre les mauvaises mœurs qui dépravent les peuples , et les mauvaises années qui les appauvrissent, il y a plus de conformité qu'on ne croit dans les effets.

Ce que nous avons dit plus haut sur les obstacles dont nos lois ont entouré le mariage reçoit ici une nouvelle preuve. Le rapport des enfans naturels avec les naissances est à peu près le même dans les deux parties de la France , 6,12

(i) Analyse des procès verbaux des conseils généraux des départemens, année 1821.

pour les provinces frontières , et 5,88 pour celle du centre. Là, la corruption dédaigne un acte dont elle n'a que faire ; ici , Tindigence ne saurait en payer les frais.

Enfin , si l'on étend plus loin ces considérations , et que l'on rapproche tous les rapports à peu près identiques , on reconnaît, par exemple , <jue dans la Flandre, la Picardie, la Normandie, le Béarn, la Provence, la Franche- Comté, le Lyonnais , le Maine et l'Orléanais , la moyenne des naissances illégitimes est de 8580 sur 1 00 (i) 3 que dans l'Aunis, le Languedoc, le Berri , l'Auvergne , la Bretagne et le Poitou , elle est , au contraire , de 5,87 (sur 100) (2). Nous ne prétendons point expliquer toutes ces différences ; mais , en voyant que , dans cette dernière province, la proportion des enfans naturels avec les naissances est de 2,64 5 et celle des enfans trouvés de 1,71, nous nous rappelons que la Vendée aussi est dans le Poitou , et qu'il n'y a rien d'étonnant à ce que l'amour de ses princes et de son Dieu s'allie à de bonnes mœurs.

Dira-t-on maintenant que ces renseignemens ,

(i) 268,708 naissances.—-25,666 enfans naturels. Voyez le tableau n» 1 à la fin de l'ouvrage.

(2) 247,045 naissances. — 9,669 enfans naturels. Voyez le même tableau.

(47 X ii^embrassant qu'une année , méritent peu de confiance. Mais aux 26,000 enfans abandonnés en 181 1 , il en faut joindre 91 ,000 qui existaient à cette époque dans les difFérens hospices. Et, qui ne voit que ce triste dépôt , formé du tribut des années antérieures , ne Fa été que sous les mêmes conditions , sous les mêmes influences physique^ et morales ? On en sera convaincu si l'on jette un coup d'œil sur la première colonne du tableau. Pour nous, nous croyons ces résub tats curieux, intéressans ; nous les regardons surtout comme nouveaux. Ils établissent une grande vérité morale , entrevue depuis long-temps , mais qui ne reposait sur aucune base certaine ; et nous remercions l'autorité qui nous a mis à même de la publier en l'appuyant de faits positifs.

Ne faisons donc pas lespèce humaine plus méchante qu'elle ne l'est en effet ; croyons que la misère arrache au moins à leur mère autant d'enfans que le libertinage. C'est déjà bien assez qu'après cette séparation douloureuse , un éternel oubli succède aux regrets, et que si peu de ces infortunés soient rappelés au toit paternel dont les exila le vice ou le malheur (i).

(i) Le nombre total de ceux repris par les parens a été de io,54« pour l'année 1821. C'est le ï3^ Dans Paris la proportion n'est guère que d'un sur cent.