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réprimer leur individualité, leur initiative et diriger leurs énergies et leurs pensées dans un domaine tout spécial, tandis que les hôpitaux, qu’elles monopolisent dans les contrées latines, se font remarquer par l'état arriéré des soins qu'on y donne encore aux malades, soins qui sont arrivés à être une science dans les pays où le progrès des hôpitaux n’est pas bridé par ces anciennes institutions.
« Les femmes retirées du monde, quel que soit leur dévouement, dit le D' Jacques Bertillon, sont nécessairement privées de cette énergie et de cette intelligence qu’on rencontre souvent chez celles qui en ont accepté les luttes et les douleurs. Conçoit-on une religieuse douée de l’activité de la célèbre Miss Nightingale, qui sut pendant la guerre de 1856 créer de fond en comble et en quelques mois tout le service hospitalier de l’armée anglaise, qui porta la mortalité des ambulances de 22 à 2 °/ malades, et fit de ces hôpitaux des modèles que nous n’avons pas su imiter (la mortalité des hôpitaux français oscillait alors entre 12:et 19 °/.) »i(1).
Depuis de longues années, le couvent a été, pour la plupart des femmes désireuses de se dévouer aux malades, le seul chemin pour atteindre ce but. Il a drainé en grande partie la nation française des femmes qui eussent pu agir pour la réforme des services hospitaliers et, les possédant, les a faconnées au modèle reçu anciennement. |
Monopole D’autre part, les personnes qui, possédant une intelligence congréganisie. et une iniative spéciale, auraient pu agir dans ce sens, se sont trouvées écartées puissamment de cette sphère d'action par la présence monopolisante des congrégations dans les établissements hospitaliers.
Maîtres de ce terrain si fertile en occasions de dévouement,
(1) Bien Public, 11 avril 1878.
2 00 ces ordres ont tout naturellement eu souvent l’occasion de prouver leur courage et leur esprit de sacrifice en servant les malades, en éprouvant d'autant plus de joie que les conditions de ce service étaient plus défectueuses et augmentaient ainsi le mérite de leurs œuvres.
Lorsquele choléra décima l’armée française pendant la campagne de Crimée, les malades furent transportés à Varna et, dit l’historien « des renforts de médecins et d’infirmiers arrivent, des sœurs de charité appelées de Constantinople bravent la mort avec cet admirable courage qui tient de la femme et des anges ; elles veillent infatigables, apportant à toutes ces misères le dévouement de leurs cœurs et les consolations de leurs douces paroles (1). » Mais de leur œuvre au point de vue de l’amélioration des ambulances et de la diminution de la mor- talité, il n’en est pas question, car elles se bornèrent à servir
les malades sans rien changer, se préoccupant surtout de leur œuvre spirituelle.
L'éducation, l'instruction générale, la culture d'esprit, les connaissances techniques, l'hygiène du corps et de l'esprit, sont aujourd’hui indispensables pour remplir convenablement ces postes d’où dépendent la vie et la mort pour des milliers de malheureux. Il ne suffit plus d'être une bonne religieuse pour soigner efficacement les malades.
Il n’est plus permis de nos jours aux personnels hospitaliers de donner comme preuve de valeur le nombre de victimes fournies, victimes dues pour la plupart à lignorance de la contagion et au défaut d'hygiène hospitalière.
L'admirable esprit de martyr des religieuses ne suffit pas à
tout, car l'hôpital ne doit plus être simplement un asile pour les mourants, mais un établissement de guérison.
(1) Baron de Bazancourt, L’Expédition de Crimée, p. 139.
La Source.
