FLORENCE NIGHTINGALE

En Angleterre, la grande réforme des hôpitaux, quant aux soins des malades, est due à M!* Nightingale , qui eut le courage de montrer par son exemple, que la femme d'éducation peut faire la meilleure des garde-malades, et que la vie d’infirmière n'est pas incompatible avec l'instruction et le raffinement des jeunes filles bien élevées.

Florence Nightingale, née en 1820 à Florence, appartient à une famille riche et distinguée du Derbyshire. Elle reçut une instruction des plus complètes : les sciences, les mathématiques en particulier, la littérature, les langues anciennes et modernes, la musique l’occupèrent jusqu’à l’âge où elle fit son entrée dans le monde.

Dès sa jeunesse, on avait remarqué chez elle une grande commisération pour tout être souffrant, elle prodigua constamment ses soins aux malades de sa famille et à ceux des pauvres.

Frappée de l’état déplorable des hôpitaux de province, elle alla visiter ceux de Londres, de Dublin et d'Edimbourg, qu’elle trouva tout aussi malpropres, mal tenus, ayant un personnel négligent et vicieux. Aussi elle ne tarda pas à renoncer à la vie du monde pour s'occuper de cette question : l’amélio-

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ration des hôpitaux, dans le but de diminuer les souffrances des malades , ce qui fut désormais le mobile de sa vie. Elle se mit à voyager, dans l'espoir de trouver à l'étranger des organisations plus satisfaisantes, et de faire ainsi son instruction hospitalière. À cette époque-là (1845), le soin des malades, en Angleterre, était confié à une catégorie d’hom-

mes et de femmes qui n'avaient pas été capables d'apprendre

un métier ou de devenir de bons domestiques. C'était ce que la population avait de plus défectueux, au point de vue

intellectuel et physique : de plus, ce personnel était fréquem-

ment adonné à la boisson, de sorte que le service des malades était si insuffisant, que les pauvres préféraient souvent

mourir dans leur taudis, plutôt que d’être privés des soins

incompétents, mais attentifs, de leurs parents ou amis.

Le type de la garde-malade de cette époque à été immortalisé par le romancier Charles Dickens, dans la personne de Sarah Gamp, grosse commère en vêtements noirs mal-

propres, répandant une odeur d’alcool et de tabac, très pré- :

occupée de ses aises personnelles et fort peu de ceux de son malade, lui ingurgitant violemment sa potion, le menaçant dans son délire, le bousculant malgré su faiblesse, et s'endormant tranquillement au lieu de le veiller. Au demeurant, convaincue que les malades ont toujours en horreur ceux qui se dévouent pour les soigner, et passant sans scrupule d’une toilette de mort à celle d’une accouchée (1).

Florence Nightingale voulut connaître tousles systèmes de service des malades ; elle séjourna chez les Filles de la Cha-

rité de Saint-Vincent de Paul à Paris, en Allemagne, elle

prit part également au service des Diaconesses de Kaiserswerth, en 1849. Elle visita attentivement les hôpitaux de Paris, Lyon, Berlin, Bruxelles, Rome, Alexandrie et Con-

(1): Charles Dickens, Martin Chuzelewit.

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Guerre de Crimée,

Lettre du Ministre

de la Guerre.

stantinople, étudiant chaque organisation et Îles comparant dans leurs résultats ; pendant treize ans elle se consacra à ces études, prenant part au service des malades dans bien des établissements.

Ce fut un grand scandale pour la société à laquelle elle appartenait, car on n’admettait pas alors, en Angleterre, qu’une jeune fille distinguée allât soigner les malades, remplir des fonctions considérées grossières et serviles, et absolument incompatibles avec les bonnes mœurs. Mais, indifférente à ces critiques, Florence Nightingale Ro tranquillement son but.

De retour en Angleterre, elle s'occupa de réorganiser un sanatorium pour institutrices, et, chaque jour, elle se persuadait davantage que l'éducation, la culture d’esprit, certaines

connaissances techniques, jointes à la pitié pour l’être souf-

frant, élèvent et annoblissent les services les plus infimes. Elle était rentrée dans sa famille, lorsque la guerre de Crimée éclata.

Après la bataille de l’Alma, il vint un grand cri de détresse des ambulances anglaises: les très nombreux blessés et mourants manquaient de tous soins, les infirmiers militaires étaient absolument insuffisants et beaucoup d'hommes succom-

baient faute de soins, souvent seulement par défaut d’une

nourriture appropriée à leur état.

La nation s'émut et le gouvernement décida re immédiatement des secours. Une souscription publique fut ouverte, et beaucoup de dames offrirent leurs services.

Mais le Ministre de la Guerre, Sir DEEE Herbert, écrivil à Miss Nightingale :

« Je ne connais qu’une seule personne en ot qui soit. capable d'organiser et de diriger cette expédition, et j'ai été plusieurs fois sur le point de vous demander si vous voudriez vous en charger, le cas échéant. Le choix des gardes-

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malades, quant à la classe sociale, et aux capacités, sera fort délicat : nul ne le sait mieux que vous-même. La difficulté sera très grande pour trouver des femmes à la hauteur de cette tâche pénible, nécessitant, outre les capacités et la bonne volonté, beaucoup de savoir et de courage: la tâche de systématiser leur service sera très difficile et vivre en bonne harmonie avec les autorités médicales et militaires ne sera pas la moindre difficulté. Voilà pourquoi il est très important que cet essai soit fait sous la direction d’une personne expérimentée et possédant des connaissances administratives. Vos qualités personnelles, votre savoir et vos capacités administratives, ainsi que votre rang social et la position que vous occupez dans le monde vous donnent des avantages qu'aucune autre personne ne possède. »

Cette demande du Ministre de la Guerre se croisa avec une offre de service que lui faisait Miss Nightingale, consciente qu'elle était d’avoir acquis assez d'expérience, pour pouvoir se rendre utile dans les ambulances de Crimée.

Parmi les personnes qui s’élaient offertes, elle en choisit trente -huit , dont dix sœurs de Charité (catholiques) six sœurs de Saint-Jean (protestantes)(1)et vingt-deux dames ou demoiselles de bonne volonté (?).

Lorsque la petite escouade débarqua à Boulogne, le 20 octobre 1854, elle fut l’objet d’une ovation de la part des femmes de pêcheurs, faisant office de portefaix, lesquelles avaient toutes un fils ou un frère en Crimée. Elles refusèrent toute

(1) Ces religieuses ne furent acceptées que lorsqu'elles eurent consenti à obéir implicitement à Miss Nightingale, ce à quoi elles furent autorisées par leur évêque. Les sœurs de Saint Jean hésitèrent aussi, puis se soumirent à cette condition essentielle à la marche harmonieuse de l'expédition.

(2) Le 2 décembre un renfort partait d'Angleterre pour les mêmes ambulances, constitué par deux sœurs de Saint-Jean, dix dames et vingt gardesmalades choisies, toutes protestantes, et quinze sœurs de Charité catholiques.

Les ambulancières

IR e rémunération pour leurs services, et ce fut au cride: « Vivent les Sœurs! », que le train s'ébranla.

Les maîtres d'hôtel français ofirirent tous l'hospitalité à

ces dames, et un journal français publia ces lignes :

«M'° Nightingale possède tout ce qui peut rendre l’existence heureuse et agréable, étant jeune, belle et riche, et elle a choisi une vie d’abnégation et de sacrifices (3)! »

La petite bande arriva à Scutari le 5 novembre, le jour même de la bataille d’Inkermann, dont furent bientôt amenés six cents blessés.

L'état d'abandon des ambulances anglaises était Re

. tandis que les ambulances françaises, munies de cinquante sœurs de Saint-Vincent de Paul, étaient relativement mieux organisées, quoique aussi très défectueuses.

Le premier soin de la « Dame en Chef» fut d'installer une buanderie, et une cuisine où les ambulancières préparaient elles-mêmes les aliments d'urgence ou de nature spéciale qu’on ne pouvait obtenir de la cuisine générale.

Elle s'occupa ensuite de faire nettoyer et assainir l'hôpital

et ses alentours où régnait la plus grande malpropreté, car,

outre la vermine qui les infestait, les malheureux malades, trop faibles pour se défendre, étaient attaqués par des rats, qui rongeaient leurs membres blessés, et sous les fenêtres mêmes des salles se trouvaient des mares d’eau corrompue et des animaux en décomposition, empoisonnant l'air de leurs émanations.

Il fallut tout le tact, le savoir et l'expérience de Miss Nightingale pour faire accepter cette innovation de femmes d’éducation soignant les blessés. Pendant plus de deux mois, elles furent tout juste iolérées, mais les préventions des médecins

(3) Elisa Pollar, Florence Nightingale, the mounded soldier's friend (S. W. Partridge & C°, London).

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finirent par disparaître devant les améliorations sérieuses qu’elles opérèrent et le dévouement sublime de « l'héroïne de Scutari », sans cesse sur la brèche. Il arriva bien des

fois à Miss Nightingale de passer plus de vingt heures de

suite à aider les chirurgiens: elle faisait aussi placer tout près de sa chambre les malades dont l’état était le plus grave, afin de pouvoir les surveiller constamment. Durant la nuit, on la voyait souvent parcourir, une petite lampe à la main (1), les salles et les corridors encombrés de malades,

. pour voir si les infirmières étaient à leur poste et les recom-

mandations des médecins bien observées. Cesdernières fabriquèrent plusieurs milliers de coussins pour moignons et escarres, des écharpes et autres articles pour les blessés, tels

que gouttières et attelles rembourrées.

Quarante et un mille blessés, dont quatre mille six cents succombèrent, passèrent à l'hôpital de Scutari, après l’arrivée de Miss Nightingale. |

Pendant les premiers six mois, la mortalité fut de 60 0/0, mais pendant le dernier semestre elle fut inférieure au taux normal de la mortalité en Angleterre.

Ce résultat extraordinaire fut dû aux réformes et précautions hygiéniques de la « Dame en Chef» qui, étant en correspondance avec le Ministre de la Guerre, obtint par son intermédiaire l’adhésion des autorités militaires, lesquelles ne se départirent pas sans peine de leur vieille routine

administrative, devant l’esprit énergique et pratique de Miss:

Nightingale. Elle secoua leur apathie, s’ingénia à trouver des solutions à toutes les difficultés, et indigna les officiers d'administration, en affirmant que de donner au malade ce dont il a un besoin urgent, est plus important que d'observer

(1) Cette habitude a été célébrée par une poésie du poète américain Longfellow, intitulée « Sainte Philomène ».

L'Héroine

de

Scutari.

Qualités de la Dameen chef.

toute une filière administrative, cruellement lente, pour l’ob-

tenir. Sa correspondance avec lord Raglan, général en chef

de l’armée, montre quelle clairvoyance elle possédait et combien elle fut utile à la réorganisation des ambulances

anglaises, lesquelles furent ainsi mises à l’abri des épidémies

qui ravagèrent les autres ambulances, y causant une telle mortalité, que le D' Uytterhœven put s’écrier: « les hôpitaux sont les antichambres du cimetière », en apprenant la mort de 67,000 soldats, décédés dans les hôpitaux français de Crimée (1). EU L’historien des guerres de Crimée, Kinglake, admire en Florence Nightingale ses « connaissances techniques », son

- «esprit d'organisation et de discipline », et le « tact » avec

lequel elle sut défendre l’intérêt des malades contre l'inertie de l'administration militaire. i

« Mais, s’écrie-t:il, elle fit plus. Par l'influence de sa célébrité, mais surtout, je crois, par la sagesse et la compétence de ses conseils, elle a fondé comme qui dirait une dynastie de bonté qui règne encore toute-puissante dans les salles de malades, leur apportant la consolation, le calme et l’espoir, dans ces demeures douloureuses. » :

« Lorsque, dans ce milieu terrible, pénètre la jeune dame de haute éducation, elle porte comme sainte armure l’humble

costume de la jeune servante, qui paraissait céleste à nos

soldats blessés, et elle trouve la force d'accomplir sa rude tâche, sachant par tradition, comment la « Première de la Dynastie » eut la force de lutter et de vaincre entre les murs du grand hôpital de Scutari (2). »

Après un séjour de deux ans en Crimée, Florence Nightin-

(1) D' Jules Félix, La question des hôpitaux, p. 9. (2) A. W. Kinglake, The invasion of the Crimea, vol. VILL, p. 380. (William : Blackwood and sons, London 1896,

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gale retourna en Angleterre incognito, son œuvre était terminée: elle n’aspirait qu’à rentrer dans la vie privée d’où elle n’est plus sortie. La polémique engagée dans certains journaux politiques et religieux anglais avait cessé de tourner en

ridicule les « Nightingales » et de les accuser de manquer de

dignité et de modestie féminine ou de fidélité à leurs églises

respectives. La nation entière, pleine de reconnaissance, ne

pouvant offrir à miss Nightingale quoi que ce fût pour ellemême, mit à sa disposition une somme d'un million deux cent cinquante mille francs, produit d’une souscription publique, pour former une école d’infirmières d’après ses principes.

L'idée de Florence Nightingale était de pourvoir les hôpitaux de tout le confort nécessaire, tant au point de vue physique que moral, afin d'y soigner convenablement les indigents sans familles : mais elle tenait beaucoup à ce qu’on répandit autant que possible les principes d'hygiène et de soins, afin que chacun sût, comment on évite et comment on soigne les maladies. C’est pourquoi l'Ecole fut destinée par elle à former des «nurses » (1), pour soigner les malades dans les hôpitaux et à domicile, ces dernières devenant un puissant moyen de propagation quant aux soins et à l'hygiène des malades.

Nous verrons plus loin comment fut organisée cette école, et combien rapidement elle fut imitée et dépassée même.

Mais s’il existe à l’heure actuelle des milliers de «nurses» et des écoles attachées à presque chaque hôpital du Royaume- Uni et si ces hôpitaux jouissent d’un personnel nombreux, habile,convenable, payant son stage à l'hôpital au lieu d’être payé par lui, ce résultat merveilleux est dû à la façon dont a débuté la réforme, à la femme intelligente et capable qui a

(1) Mot intraduisible signifiant soignante n'ayant pas le caractère pénible du mot infirmière provenant d’infirme, mais rappelant plutôt les soins donnés par la mère au petit enfant.

Souscription. nationale.

Œuvres de F. Nightingale.

organisé la première école, celle de l'hôpital Saint-Thomas, à Londres, |

Le modèle était si bien compris que les obstacles qui ont empêché l’éclosion rapide des institutions de ce genre dans d’autres pays, n’ont pas existé ici. À

Personnel médical, administration hospitalière, hygiène et logement du personnel, tout a été disposé pour faciliter aux femmes d'éducation la carrière hospitalière.

Florence Nightingale posa en principe que le soin des malades est chose trop délicate et trop savante pour être abandonnée à des gens sans éducation, à des employés subalternes. ei

Un rapide aperçu de ses œuvres montrera à quel point elle avait approfondi les questions d'hygiène physique et morale concernant les malades. |

Dans ses « Remarques sur les Hôpitaux » (1) nous trouvons réunis : a) deux communications faites en 1858, à l'Association nationale pour l'avancement des sciences sociales ;

b) Les réponses à 87 questions concernant l’armée, qui lui furent posées par la Commission Royale, chargée d’une enquête sur l’état sanitaire de Parmée en 1857;

c) Trois articles sur les constructions hospitalières (2).

En 1863, elle publia ses « Remarques sur les soins aux malades » (3), et en 1874, deux communications, ayant pour titre : « Vie ou mort aux Indes », et « Vie ou mort par l'irrigation » (4) ; enfin ses « Remarques sur les soins des malades, à l'usage des classes ouvrières » (5).

{1) Notes on Hospitals. Parker and son, London 1859.

(2) Publiés dans le Builder, numéros du 28 août et 11 septembre 1858.

(3) Notes on Nursing, what it is and what it is not. Harrison and sons, London, 1863.

(4) Life or death in India, Life or death by irrigation. Harrison and sons, London 1874.

(5) Notes on Nursing fort the labouring classes. Harrison and sons, London.

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Qu'on nous permette d’esquisser quelques-unes des considérations de Florence Nightingale sur le milieu hospitalier et son personnel, lesquels sont si intimement unis et si souvent

corollaires l’un de l’autre, qu’il est difficile de les séparer dans une étude de ce genre.

Bien que trente-six ans se soient écoulés depuis lors, ces conseils sont encore pleins d'actualité dans beaucoup de pays.

Un hôpital étant destiné à la restitution de la santé dans le minimum de temps possible et non pas à être un asile pour les mourants, il ne faudra pas tenir compte, dans le choix de son emplacement, des conditions d'ordre secondaire, telles que prix modique du terrain, commodité d'accès pour les malades et les non malades. Il faut placer ces établissements hors des villes, et cela, malgré l'existence d’Ecoles de médecine, car ne vaut-il pas mieux que les étudiants puissent constater de rapides guérisons, que la marche lente de maladies

aboutissant souve nt à la mort, ce qui ne fût pas arrivé dans un milieu ,

hygiénique, mais un peu moins accessible aux élèves.

En ville, il ne faudrait avoir que quelques lits pour les cas urgents

et posséder tous les moyens pour transporter le plus soigneusement possible les malades aux hôpitaux suburbains.

Dans la construction d'un hôpital, il faut se préoccuper avant tout de son hygiène ; autrement, comme le disait un grand médecin françcais au XVIII" siècle, « les hôpitaux sont le malheur de la civilisation. »

C’est un abus de confiance ou une preuve d'ignorance que de bâtir des hôpitaux monumentaux, simplement pour complaire au mauvais goût de comités ou d’administrateurs incompétents. Mais, hélas ! que de ces bâtiments sont érigés sur le principe du maximum de dépense et du minimum d'utilité, de sorte que ces établissements ne sont que des massacres de vie sous le couvert de la bienfaisance. Pourtant, si souvent, la guérison des malades dépend plus de l’air pur et de l’entourage, que du traitement médical proprement dit.

Il est impossible à un personnel de bien soigner ses malades, si les arrangements architecturaux, sanitaires et administratifs, ne sont pas convenables.

L'idée primordiale de toute construction hospitalière devrait être de

De l'Hôpital.

Emplacement.

Construction.

Ventilation.