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qu ils y fondèrent, l’Arciospedale di Santo Spirito in Sastio

le plus riche et le plus vaste de la capitale actuellement. Mais l'ordre des Chevaliers du Saint-Esprit ayant dégénéré en charlatanisme fut supprimé, en 1672, par Louis XIV.

Les léproseries qui abondaient au moyen âge en France(on en comptait plus de deux mille) n’étaient le plus souvent que des «enfermeries », où les maladesétaient parqués. Mais celle de Montpellier, dont le plan dû à d’Aviler (1696) existe encore (fig. 3), nous montre que dans ce lieu pitoyable se trouvait un corps de bâtiment réservé au «commandeur », à « l’aumonier et aux infirmiers (1). Cette maladerie de Castelnau, peutêtre aussi ancienne que l'hôpital du saint Esprit, était située à l'emplacement actuel du cimetière de Saint-Lazare, auquel

elle a donné son nom.

La ville de Montpellier se fit donc remarquer dès cette époque par le soin tout spécial qu’elle prenait de ses malades.

En 1222, nous voyons un chaudronnier de Sommières et sa femme se donner corps et biens à l’hôpital Saint-Éloi, pour se consacrer au service des malades. Gui de Beaulieu et sa femme Pétronille firent de même, et la veuve Marie Guitard les imita en 1259 (2). Des frères et des sœurs, dont le caractère n’est pas bien défini, habitaient cet hôpital et y soignaient les malades ; leur consentement était nécessaire pour l’admission de ceux qui désiraient se vouer au même service.

La charité pratiquée envers ceux qui souffrent était devenue une préoccupation générale dans toutes les classes, et Louis IX lui-même voulut porter dans ses bras le premier malade à l'hôpital de Compiègne, qu'il avait fondé, tandis que les seigneurs de la cour imitèrent l'exemple de leur roi (1260).

(1) M. Germain, De la Charité publique et hospitalière à Montpellier au moyen âge, page 484 des Publications archéologiques, t: IV. (2) Id., ibid., p. 508.