CHAPITRE XIII

De la conduite des derniers états généraïuc tenus à Paris en 1CJ4.

Le parti des aristocrates , en 1789 , ne cessait de réclamer les anciens usages. La nuit des temps est très-favorable à ceux qui ne veulent pas admettre la discussion des vérités en elles-mêmes. Ils

M CONSIDÉBITIOKS

criaient tans cesse : Rendez-nous 161/^ et nos derniers états généraux { ce sont nos maîtres , ce sont nos modèles I

Je ne m'arrêterai point à prouver que les états générau;^ de Blois, en 1&76, différaient presque autant , soit pour la composition 9 soit pour la forme , des états de Paris en i6i/i , que des états plus anciens 9 sous le roi Jean et sous Louis XII; aucune des con- Tocations des trois ordres n'ayant été fondée sur des principes positi&y aucune n'a conduit à des résultats durables. Mais il peut être intéressant de rappeler quelques traits principaux de ces derniers états généraux , que ceux de 1789 , après environ deux cents ans d'interruption, devaient» dit-on, prendre pour guides. Le tiers état proposa de déclarer qu'aucune puissance, ni spirituelle, ni temporelle, ne pouvait délier les sujets du roi de leur fidélité envers luL Le dergé , ayant pour organe le cardinal du Perron, s'y opposa, réservant les droits du pape ; la noblesse suivit l'exemple du clergé ; et le pape les en remercia vivement et publiquement l'un et l'autre. On traite encore aujourd'hui de Jacobins ceux qui parlent d'un pacte entre la nation et le trône ; alors on établissait que l'autorité royale était dans la dépendance du chef de l'Église.

L'édit de Nantes avait été publié en 1598 , et le sang de Henri lY ,. versé par les ligueurs, coulait pour ainsi dire encore, quand les protestants de l'ordre de la noblesse, et du tiers état demandèrent, en 161i||, que l'on confirmât, dans les déclarations relatives à la religion , les articles de l'édit de Henri IV qui maintenaient la to« lérance pour leur culte ; leur requête fut rejetée.

Le lieutenant civil de Mesmes , s'adic^ssant de la part du tiers état à la noblesse , dit que les trois ordres devaient se considérer coDune trois frères, dont le cadet était le tiers état Le baron de Sennecy répondit, au nom de la noblesse, que le tiers état ne pouvait s'arroger le nom de frère , n'étant ni du même sang , ni de la même vertu. Le clergé demanda qu'il lui fût permis de lever des dîmes sur toute espèce de fruits et de grains, et qu'on défendit de lui faire payer des droits à l'entrée des villes , ou de lui imposer sa part des contributions pour les chemins; il réclama de nouvelles entraves à la liberté de la presse. La noblesse de-

SUB LA RÉTOLCTtOUf FRANÇAISE. 87

manda gat les principaux emplois fassent tous donnés exdnsivement aux gentilsliommes , qu^on Interdit aux roturiers les arquebuses 9 les pistolets, et Tusage des cbiens, à moins quUls n'eussent les jarrets coupés. Elle demanda de plus que les roturiers payassent de nouveaux drcûts seigneuriaux aux gentilshommes possesseurs de fiefs ; que Ton supprimât toutes les pensions accordées aux membres du tiers état, mais que les gentilshonunes fussent exempts de la contrainte par corps, et de tout subside sur les denrées de leurs terres ; quMls pussent prendre du sel dans les greniers du roi au même prix que les marchands ; enfin , que le tiers étatfdt obligé de porter un habit différent de celui des gentilshommes.

J'abrège cet extrait des procès-verbaux , dans lequel Je pourrais relever encore bien des choses ridicules , si celles qui sont révoltantes ne réclamaient pas toute Tattention. Mais il suffit de prouver que cette séparation des trois ordres n'a donné lieu qu'aux réclamations constantes des nobles pour ne pas payer d'impôts, s'assurer de nouvelles prérogatives, et faire supporter au tiers état toutes les humiliations que l'arrogance peut inventer. Les mêmes demandes d'exemptions d'impôts étaient faites de la part du clergé , et l'on y joignait toutes les vexations de l'intolérance. Quant aux affaires publiques, elles ne regardaient que le tiers état, puisque toutes les taxes devaient porter sur lui. Voilà pourtant l'esprit des états généraux qu'on proposait de fake revivre en 1789 ; et ce qu'on ne cesse de reprocher à M. Necker , c'est d'avoir pu souhaiter des modifications à de telles choses.