CHAPITRE II

De V Assemblée constituante après le \\ juillet.

Le tiers état et la minorité de la noblesse et du clergé composaient la majorité de l'assemblée constituante , et cette assemblée disposait de la France. Depuis le 14 juillet, rien n'était plus imposant que le spectacle de douze cents députés , écoutés par de

^ÂO CONSIDÉRATIONS

nombreax spectateurs, et s^enflammant an seul nom des grandes vérités qui ont occupé l*espHt humain , depuis Torigine de la société sur la terre. Cette assemblée était peuple par ses passions , mais aucune réunion ne pouvait présenter une aussi grande masse de lumières. L*électrîeité des pensées s'y connnuniquait en un instant, parce que Taction des hommes sur les hommes est irrésistible , et que rien ne parlait plus à Timaglnation de cette volonté sans armes, brisant d'antiques chaînes que la conquête avait jadis forgées, et que la simple raison faisait tout à coup disparaître. Il faut se transporter en 1789 , lorsque les préjugés seub avaient fait du mal au monde , et que la liberté non souillée était le culte de tous les esprits supérieurs. L'on concevra facilement l'enthousiasme dont on était saisi à l'aspect de tant d'individus appartenant à 'diverses classes, et venant, les uns offrir leurs sacrifices, les autres prendre possession de leurs droits. Néanmoins on pressentait l'arrogance du pouvoir dans ces souverains d'un nouveau genre, qui se disaient les dépositaires d'une autorité sans limites , celle du peuple. Les Anglais s'étaient créé lentement une organisation politique nouvelle ; les Français , la voyant solidement établie ailleurs depuis plus de cent ans, devaient s'en tenir à l'imiter.

Mounier, Lally, Malouet, Glermont- Tonnerre, se montrèrent les appuis de la prérogative royale , dès que la révolution eut désarmé les partisans de l'ancien régime. Non - seulement la réflexion , mais un mouvement involontaire , attache aux puissants tombés dans le malheur , surtout quand d'augustes souvenirs les environnent Cette disposition généreuse aivait été celle des Français , si le besoin d'être applaudi ne l'emportait pas chez eux sur toute autre impulsion ; et l'esprit du temps inspirait des maximes démagogiques à ces mêmes gens qui devaient faire ensuite l'apologie du despotisme.

Un homme d'esprit disait jadis : « Quel que soit le ministre des » finances qui doive être nommé , je suis d'avance son ami et » même un peu sod parent. » Il faudrait au contraire en France être toujours l'ami du parti battu, quel qu'il soit; car la puissance déprave les Français plus que les autres hommes. L'habitude de

SUR LA RÉTOIUTlOdf FRANÇAISE. 144

vivre à la conr on de désirer d*y arriver a iormé les esprits à la vanité ; et dans un gouTemement arintraire on n^a pas Tidée d'une antre doctrine que celle da succès. Ce sont les défauts acquis et développés par la servifité qui ont été la cause des excès de la licence.

Chaque Tâle , chaque village enyoyait des félicitations à rassemblée constituante , et celui qui avait rédigé Tune de ces quarante miUe adresses se croyait un émule de Montesquieu.

La foule des spectateurs qu'on admettait dans les galeries animait les orateurs tellement, que chacun voulait obtenir pour son compte ce bruit des applaudltoements , dont la jouissance nouvelle sédmsait les amonr»-propres. En Angleterre , il est interdit de Hre un discours , il faut Timproviser ; ain^ le nombre des personnes capaMes de parler est nécessairement très-réduit : mais , lorsqu^on permet de lire ce qu'on a écrit soi-même , ou ce que les autres ont écrit pour nous, les hommes supérieurs ne sont plus les chefs permanents des assemUées , et Ton perd ainsi l'un des plus grands avantages des gouvernements lilMres, celui de mettre le talent à sa place , et par conséquent d'encourager tous les hommes à perfectionner leurs facultés. Quand on peut être courtisan du peuple avec aussi peu de talents qu'il en faut pour être courtisan des princes, l'espèce humaine n'y gagne rien.

Les déclamations démocratiques avec lesquelles on réussissait à la tribune se transformaient en mauTaises actions dans les provinces ; on brûlait les châteaux en exécution des épigrammes prononcées par les orateurs de l'assemblée, et c'était à coups de phrases que l'on désorganisait le royaume.

L'assemblée était saisie par un enthousiasme philosophique dont l'exemple de l'Amérique était upe des causes. On voyait un pays qui , n'ayant point encore d'histoire , n'avait rien eu d'ancien à ménager, si ce n'est les excellentes règles de la jurisprudence anglaise, qui, depuis longtemps adoptées en Amérique, y avaient fondé l'esprit de justice et déraison. On se flattait en France de pouvoir prendre pour base les principes de gouvernement qu'un peuple nouveau avait eu raison d'adopter ; mais au milieu de l'Eu-

rope , et avec une caste de privOégiés dont il £iUait apaiser les prétentions» un tel projet était impraticable ; et d'ailleurs comment concilier les institutions d'une république avec Texistence d'une monarchie ? La constitution anglaise offrait le seul exemple de ce problème résolu. Mais une manie de vanité presque littéraire inspirait aux Français le besoin d'innover à cet égard. Us craignaient, comme un auteur, d'emprunter les caractères ou les situations d'un ouvrage déjà existant. Or, en fait de fictions, on a raison d'être original; mais, quand il s'agit d'institutions réelles. Ton est trop heureux que l'expérience les ait garanties. Certes j'aurais honte, dans ce temps-ci plus que dans tout autre, de me mêler aux déclamations contre la première assemblée représentative de France : elle renfermait des hommes du plus rare mérite , et c'est à la ré» forme opérée par elle que la nation est redevable encore des ri-^ chesses de raison et de liberté qu'elle veut et doit conserver à tout prix. Mais si cette assemblée avait joint à ses rares lumières une moralité plus scrupuleuse , elle aurait trouvé le point juste entre les deux partie qui se disputaient , pour ainsi dire ,. la théorie publique.