CHAPITRE VK

Des divers partis qui se faisaient remarqiœr dans Vassembléc

constituante,

La direction générale des esprits était la même4lans tout le parti populaire, car tous voulaient la liberté; mais il y avait des divisions particnUères dans la majorité comme dans la minorité de P)aisseniA>lée , et la plupart de ces divisions étaient fondées sur les intérêts personnels qui commençaieiil à-s'agtter. Quand l'influence des assemblées n'est pas renfermée dans les limites de la législation , et qu'une grande partie du pouvoir qui dispense l'argent et les emplois se trouve entre leurs mains, alors, dans tous les pays, mais surtout en France, les idées et les principes ne donnent plus lien qu'à des sophismes qui font habitement servir les vérités générales aux calculs individuels.

Le côté des aristocrates, que Ton appelait le côté dnrft, était composé presque en entier de nobles, de parlementaires et de

' SUR LA RÈTOLCTfOR FRA^IÇAISE. 457

prélats ; à peine trente nemlnres dn tien état s'y étalent rénnis. Ce parti » qui avait protesté contre tontes les résolutions de Tas^ semtlée , n'y assistait qne par prudence ; tout ce qu'on y faisait lui paraissait insdent » mais très-peu sérieux , tant il trouvait ridicule cette découverte dn dix-huitième siècle , une haiion , tancUs qu'on n'avait en jusqu'alors que des nobles ^ des prêtres et du peuple. Qnand les députés dn c^té droit sortaient de llronie, c'était pour traiter d'impiété tout changement apporté aux institutions m* dennes ; comme si l'ordre social devait être seul condamné » dans la nature, à la double infirmité de l'eniànce et de la vieillesse » et passer d'un commencement inlsrme à une vétusté débile , sans que les lumières acquises par le temps passent jamais lui donner une véritable force 1 Les privilégiés se servaient de la rettgioft comme d'une sauvegarde pour les intérêts de leur caste ; et c'est en confondant ainsi les privilèges et les dogmes qu'ils ont beaucoup diminué l'empire dn véritable christianisme en France.

La noèksse avait pour orateur « ainsi que je l'ai déjà dit , M. de Gasalès» anobli depuis vingt-cinq ans; car la plupart des hommes de tirent parmi Jes anciens gentilshommes avaient adopté le parti populaire. L'abbé Maury, l'orateur du clergé , soutenait souvent la bonne cause» puisqu'il était du parti des vaincus, et cet avantage contribuait plus à ses succès que son talent même; l'archevêque d'Aix, l'abbé de Montesquiou, etc., spirituels défenseurs de leur ordre, cherchaient quelquefois, aussi bien que Gasalès, à captiver leurs adversaires, afin d'en obtenir non un acquiescement à leurs opinions, mais un suffrage pour leurs talents. Le reste des aristocrates n'adressait que des injures au parti populaire, et, ne transigeant jamais avec les circonstances, ils croyaient faire le bien en aggravant le mal ; tout occupés de justifier leur réputation de prophètes , ils désiraient leur propre malheur ^ pour jouir de la satisfaction d'avoir prédit juste.

Les deux partis les plus exagérés de l'assemblée se plaçaient dans la salle , comme aux deux extrémités d'un amphithéâtre , et s'asseyaient de chaque côté sur les banquettes les plus élevées. En descendant dn cAté droit, l'on trouvait co que Ton appelait la

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plaine ou le marais, c'est^-dire tes modérés, pour ta plupart défenseurs de la constitution anglaise* J^ai déjà nommé les princi* paux d'entre eux : Malouet , Lally , Blounier ; il n^y avait point d^iiommes plus consciencieux dans l'assemblée. Mais, quoique Lally fût doué d'une superbe éloquence , que Mounier fût Un publiciste de la plus haute sagesse, et Malouet un administrateur de {Hremière force; quoiqu'au dehors ils fussent soutenus par les ministres, ayant M. N^cker à leur tête, et que souvent, dans l'assemblée, plusieurs hommes de mérite se ralliassent à leurs opinions, les deux partis extrêmes couvraient ces voix, les plus courageuses et les plus pures de toutes. Elles ne cessaient pas de se foire entendre dans le désert d'une foule égarée ; mais les aristocrates exagérés ne pouvaient souffirir ces hommes qui voulaient établir une constitution sage , libre , et par conséquent durable ; et souvent on les voyait donner plus volontiers la main aux démagogues forcenés, dont les folies menaçaient la France, ainsi qu'eux-mêmes, d'une affreuse anarchie. C'est là ce qui caractérise l'esprit de parti , ou plutôt cette exaltation d'amour-propre qui ne permet pas de supporter une autre manière de voir que la sienne.

On remontait des impartiaux au parti populaire, qui, bien que réuni tout entier sur les questions importantes, se divisait en quatre sections, dont on pouvait aisément saisir les diiféreaces. M. de la Fayette , comme chef de la garde nationale et couune l'ami le plus désintéressé et te plus ardent de la liberté, avait une grande considération dans l'assemblée ; mais ses (^nions scrupuleuses ne lui permettaient pas d'influer sur les délibérations des représentants du peuple , et peut-être aussi lui en coûtait-il trop de risquer sa popularité hors de l'assemblée, par les débats dans lesquels il fallait soutenir l'autorité royale contre les principes démocratiques. Il aimait à rentrer dans le rôle passif qui convient à la force armée. Depuis il a sacrifié courageusement cet amour de la popularité , la passion favorite de son âme ; mais , pendant la durée de l'assemblée constituante, il perdit de son crédit iiarmi les députés, parce qu'il s'en servit trop rarement.

Mirabeau, que l'on savait corruptible, n'avait guère avec loi

StK LA EÉVOLUtlOâX FAÀNÇ4ISE. 'iîilF

personnellement que ceux qui voulaient {tartager les dianoes de sa fortune. Mais, bien qu'il n^eût pas précisément un parti, il exerçait de Tascendant sur tous , quand il faisait usage de la force admirable de son esprit. Les hommes influents du c6té populaire , un petit nombre de jacobins excepté , étaient Duport , Barnave , et quelques jeunes gens de la cour, devenus d^ocrates; hommes très-purs sous le rapport de l'argent , mais très-avides de jouer un rôle. Duport, conseiller au parlement, avait été toute sa vie pénétré des inconvénients de Tinstitution dont il faisait partie; ses connaissances profondes dans la jurisprudence de tous les pays lui méritaient à cet égard la confiance de l'assemblée.

Barnave , jeune avocat du Dauphiné , de la plus rare distinction , était plus fait, par son talent, qu'aucun autre député, pour être orateur à la manière des Anglais. U se perdit dans le parti des aristocrates par un mot irréfléchi. Après le 14 juillet, on s'hidignait avec raison de la mort des trois victimes assassinées pendant rémeute. Barnave , enivré du triomphe ile cette journée , sonfirait impatiemment les accusations dont le peuple entier sanblait l'objet , et il s'écria, en parlant de ceux qu'on avait massacrés : Leur sang était-il donc si pur? Funeste parole , sans nul rapport avec son caractère vraiment honnête, délicat, et même sensible; mais sa destinée fut à jamais gâtée par ces expressions condamnables : tous les journaux , tous les discours du clVté droit les imprimèrent sur son front , et Ton irrita sa fierté au point de lui rendre impossible de s'en repentir sans s'humilier.

Les meneurs du côté gauche auraient £adt triompher la constimtion anglaise, s% s'étaient réunis dans ce but à M. Necker parmi les ministres, et à ses amis de l'assemblée; mais alors ils n'auraient été que des agents secondaires dans la marche des événements , et ils voulaient se placer au premier rang : ils prirent donc , très-imprudemment , leur appui au dehors dans les rassemblements qui commençaient à préparer un orage souterrain. Us gagnèrent de l'ascendant dans l'assemblée , en se moquant des modérés , comme si la modération était de la faiblesêe , et qu'eux seuls fussent des caractères forts ; on les voyait , dans les salles et

sur les bancs des députés, toarner en ridicule quiconque s^avlsait de leur représenter qu^avant eux les hommes avaient existé en société, quêtes écrivains avaient pensé, et que TAngleterre était en possession de quelque liberté. On eût dit qu*on leur répétait les contes de leur nourrice , tant ils écoutaient avec impatience , tant ils prononçaient avec dédain de certaines phrases bien exa* gérées et bien décisives sur Timpossibilité d'admettre un sénat héréditaire, un sénat même à vie , un veto absolu, une condition de propriété, enfin tout ce qui, disaient-ils, attentait à la souveraineté du peuple 1 Us portaient la fatuité des cours dans la cause démocratique , et plusieurs députés du tiers étaient tout à la fois éblouis par leurs belles 'manières de gentUshommes, et captivés par leurs doctrines démocratiques.

Ces chefs élégants du parti poptdaire voulaient entrer dans le ministère. Us souhaitaient de conduire les affaires jusqu'au point où Ton aurait besoin d'eux; mais, dans cette rapide descente, le char ne s'arrêta pointa leur relais; ils n'étaient point conspirateurs, mais ils se confiaient trop en leur pouvoir sur l'assemblée, et se flattaient de relever le trône, dès qu'ils l'auraient fait arriver Jusqu'à leur portée : mais , quand ils voulurent de bonne foi réparer le mal déjà fait, il n'était plus temps. On ne saurait compter combien de désastres auraient pu être épargnés à la France, si ce parti de jeunes gens se fût réuni avec les modérés ; car, avant les événements du 6 octobre , lorsque le roi n'avait point été enlevé de Versailles, et que l'armée française, répandue dans les provinces, conservait encore quelque respect pour le trOne, les circonstances étaient telles, qu'on pouvait établir une monarchie raisonnable en France. La pbflosophie commune se platt à croire que tout ce qui est arrivé était inévitable : mais à quoi serviraient donc la raison et la liberté de l'homme , si sa volonté n'avait pu prévenir ce que cette volonté a si visiblement accompli ?

Au premier rang du côté pc^aire , on remarque Vàtbé Sieyès, Isolé par son caractère, bien qu*entoin*é des admirateurs de son esprit n avait mené , Jusqu'à quarante ans, une vie solitaire, réfléchissant sur les questions politiques, et portant une grande force

d^abstraction dans cette étude ; mais il était peo (ait pour communiquer avec les autres hommes, tant il sMrritait aisément de leurs travers, et tant il les blessait par les siens. Toutefois, comme il avait un esprit supérieur et des façons de s'exprimer laconiques et tranchantes, c'était la mode dans TassemUée de lui montrer un respect presque superstitieux. Mirabeau ne demandait pas mieux que d'accorder au silence de Tabbé Sieyès le pas sur sa propre éloquence , car ce genre de rivalité n'est pas redoutable. On croyait à Sieyès, à cet homme mystérieux, des secrets sur les constitu* tions, dont on esterait toujours des effets étonnants , quand il les révâerait. Quelques jeunes gens, et même des esprits d'une grande force, professaient la plus haute admiration pour lui , et on s'ac* cordait à le louer aux dépens de tout autre, parce qu'il ne se faisait jamais juger en entier dans aucune circonstance.

Ce qu'on savait avec certitude, c'est qu'il détestait les distinctions DobîMaires ; et cependant il avait conservé de son état de prêtre un attachement au clergé, qui se manifesta le plus clairement du monde lors de la suppression des dîmes. Ils veulent être libres, et ne savent pas être justes, disait-*il à cette occasion ; et toutes les foutes de l'assemblée étaient renfermées dans ces paroles. MsSs il Mlait les appliquer également aux diverses classes de la société qui avaient droit à des dédommagements pécuniaires. L'attachement de l'abbé Sieyès pour le clergé aurait perdu tout antre homme auprès du paxU populaire ; mais , en considération de sa haine contre les nobles, les montagnards lui pardonnèrent son faible pour les prêtres.

Ces monta^uirds formaient le quatritoie parti du côté gauche, Robespierre était déjà dans leurs rangs, et le jacobinisme se préparait par leurs clubs. Les chefs de la majorité du parti populaire se moquaient de l'exagération des jacobins , et se complaisaient dans l'air de sagesse qu'ils pouvaient se donner, par comparaison avec des factieux conspirateurs. On eât dit que les prétendus modérés se faisaient suivre des plus violents démocrates, comme le chasseur de sa meute, en se glorifiant de savoir la retenir.

On se demandera quel est le parti qui, dans cette assemblée.

462 COISSIDÉaATiONS

pouvait être appelé le parti d*Orléans. Peut-être n'eu existait-il aucun, car nul ne reconnaissait le duc d'Orléans pour chef, et luimême ne voulait Têtre de personne. La cour, en 1788, Tavait exilé six semaines dans une de ses terres ; elle s'était quelquefois opposée à ses voyages continuels en Angleterre : c'est à ces contrariétés que son irritation doit être attribuée. Il avait plus de mécontentement que de projets, plus de velléités que d'ambition réelle. Ge qui fai:sait croire à Texistence d'un parti d'Orléans, c'était l'idée généra* lement établie dans la tête des pubUcistes d'alors, qu'une déyiation de la ligne d'hérédité , teUe qu'elle avait eu lieu eu Angleterre , pouvait être favorable à l'établissement de la liberté, en plaçant à la tête de la constitution un roi qui lui devrait le trône , au lieu d'un roi qui se croirait dépouillé par elle. Mais le duc d'Orléans était , sous tous les rapports possibles, l'homme le moins propre à Jouer en France le rôle de Guillaume III en Angleterre ; et, mettant même à part le respect qu'on avait pour Louis XVI, et qu'on lui devait, le duc d'Orléans ne pouvait ni se soutenir lui-même, ni servir d'appui à personne. Il avait de la grâce ,^ des manières nobles et de l'esprit en société ; mais ses succès dans le monde ne développèrent en lui qu'une grande légèreté de principes ; et quand les tourmentes révolutionnaires l'ont agité, il s'est trouvé sans frein comme sans force. Mirabeau sonda sa valeur morale dans quelques entretiens, et se convainquit, après l'avoir examiné, qu'aucune entreprise politique ne pouvait être fondée sur un tel caractère.

Le duc d'Orléans vota toujours avec le parti populaire de l'a»-

sonblée constituante , peut-être par Tespoir très-vague de gagner le premier lot; mais cet espoir n'a jamais pris de consistance dans

aucune tête. Il a , dit*on, soudoyé la populaQe. Mais , que cela soit

ou non , il faut n'avoir aucune idée de la révolution pour imaginer

que cet argent, s'il a été donné , ait exercé la moindre influence.

Un peuple entier n'est pas mis en mouvement par des moyens de

ce genre. La grande erreur des gens de la cour a toujours été de

chercher dans quelques faits de détail la cause des sentiments

exprimés par la nation entière.

SUR LA HÉrOLCTION FKANÇAISE. 465