BEURRE DE LA PRÉVALAYE H

perfide et dangereux, cependant. « Les placards étaient venus de Rennes ; ils se trouvaient cachés dans des pots de beurre. »

— De Rennes?... en des pots de beurre 1...

Bah!... Un envoi de votre famille?

Elle protesta : a Non; c'était le cadeau d'un monsieur, Tattention d'un ami du capitaine Auguste Rapatel... ». Par quelle aberration morale avaitelle prononcé le nom de son amant? Seule encore la pathologie pourrait expliquer ce nouvel acte de pure démence.

Mais Taffable Bertrand souriait :

— Un ami... intime?

Il possédait évidemment toutes les finesses de l'euphémisme.... Et soudain, s'apercevant du péril, j^iie *** s'empressa d'ajouter :

— Mon ami ne soupçonne rien d'une aussi bizarre aventure.... Ce matin, il a reçu un panier de la Prévalaye expédié par les messageries; sans même l'ouvrir, il l'a fait porter chez moi; et c'est moi seule qui ai découvert les libelles.

— Avez-vous conservé l'adresse?

— Non; elle était déchirée.

— Voilà qui est fâcheux!... Combien de pots contenait cet envoi?

— Toute une demi-douzaine.... Mais ils n'étaient pas destinés au capitaine.

— A qui donc, alors?

— A son frère aîné, François Rapatel, l'adjudant du général Moreau,

LB COMPLOT DBS UBBLLB8.

Moreauî.,. Ce nom, jeté si brusquement dans le dialogue, parut à Taigrefîn Bertrand toute une révélation; c'était aussi un coup de fortune. Sans même comprendre la gravité de son mensonge, j^iie *** offrait à Bonaparte une arme désirée : on allait pouvoir compromettre Moreau....

Oui certes, fort importante « déclaration! » — Et le pourvoyeur du Dépôt en rédigea le rapide sommaire. Il devinait sans peine que la révélatrice n'avait point dit la vérité : plus tard, demain, on saurait mieux provoquer sa franchise; mais pour rinstant, ces premiers aveux suffisaient....

D ailleurs, le citoyen de la rue de Jérusalem avait son idée....

Avec sa belle histoire de beurre et de pamphlets, la délatrice venait d'indiquer aux malins de la préfecture un bon tour de gibecière. Ces messieurs pouvaient enfin prendre en défaut la police de Fouché, la convaincre d'incurie, et lui donner la tablature. Quelle aubaine pour eux, dans leur conflit incessant de haines et de cautèles, de fourberies et de trahisons!...

Au surplus, une affaire aussi délicate devait être soumise à Dubois en personne : lui seul prendrait une décision. Bertrand enjoignit donc à M"® *** de se tenir aux ordres du préfet de police : elle serait « invitée » bientôt à renouveler ses dires; puis, doux, simple, bonasse, l'homme aux poucettes congédia la visiteuse....

Inconsciente et rassurée, la faiseuse de contes le