ÉPILOGUE

... Et brusquement, rinstruclion de Taffaire fut interrompue. Par trois millions cinq cent soixantehuit mille suffrages, la Nation venait de « nommer Consul à vie Napoléon Bonaparte »; le mot de République n'était plus rien qu'un mot, qu'une formule dérisoire; après dix ans de liberté convulsive, « la conflance, l'amour, Fadmiration du peuple français » réclamaient impérieusement la dictature. Maître absolu de TEtat, monté déjà sur les premiers degrés d'un trône, n'étant séparé du manteau impérial que par l'hésitation de sa volonté, le nouveau César crut habile de s'épargner le péril d'un scandale. L'arrestation de Moreau ou celle de Bernadotte aurait produit un dangereux éclat; la poursuite du complot des libelles fut donc abandonnée. Dissimulant, feignant même d'ignorer, Napoléon aCTecta de croire aux aveux qu'avait prodigués Simon, li Adresse aux armées^ V Appel aux soldais de la Pairie, devinrent officiellement une misérable

« incartade », des « actes du délire », la divagation de la « fièvre chaude »....

C'était sage et prudent à la fois. Alors que, du Rhin aux Pyrénées, des Alpes à l'Atlantique, tout un peuple idolâtre acclamait son idole, — un procès politique aurait jeté dans le concert une note trop discordante. Fallait-il que cette France, préparée au despotisme par la licence de la liberté, apprit soudain que son dieu des batailles n'était pas adoré des soldats, et qu'il se rencontrait des généraux pour lui dénier tout génie militaire, et contester jusqu'à ses victoires? Mieux valait le silence, et le silence se fit; la conjuration mystérieuse rentra dans son mystère.

Affichant le dédain d[es offenses, Napoléon qui, d'ordinaire, ne les pardonnait pas, crut se devoir à soi-même d'être clément. Aucun des cabaleurs ne fut sérieusement inquiété....

Auguste Rapatel sortit du Temple, pour demeurer, à Nantes, en simple surveillance.... Il s'y maria.... Mais bientôt pardonné, et du reste, cavalier intrépide, il gagna rapidement des grades : chef d'escadron, major, aide de camp du roi Joseph, colonel... : clémence impériale, — peut-être aussi reconnaissance! Plus tard, le voulant croire un royaliste, la Restauration combla de ses faveurs cet officier; du jeune ami de Moreau elle fît un chevalier de Saint-Louis, un maréchal de camp, un baron. Ainsi chargé d'honneurs, le général Auguste