CHAPITRE PREMIER RÉSINES RÉSINE LAQUE

OriGINe. — La résine laque, appelée aussi gomme laque ou simplement laque, est le produit d'un insecte de l'Inde, du groupe des Hémiptères et de la famille des Coccidés, le Carteria lacca Signoret, Commstock (Tachardia lacca Signoret; Coccus lacca Kern), qui vit principalement sur des 'icus (F, indica, F. religiosa, I. bengalensis, F. laccifera. ete.), el aussi, mais plus rarement sur l’Anona squamosa, le Bulea frondosa, le Zizyphus jujuba, le Croton lacciferum, le Mimosa cinerea.

On n’est pas encore exactement fixé sur la formation de ce produit; la laque est exsudée par l'animal ou est fournie par l'arbre qui le porte, sous l'incitation pro duite par les piqûres de l'insecte. La première opinion, émise par Geoffroy, a été défendue par Roxburg, Carter, Commstock et Riley, etc. La deuxième a été adoptée par beaucoup de savants, entre autres par Signoret el Laboulbène.

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Depuis quelques années, on a signalé d'autres insectes à laque: telest le Carteria Larreae qui vit au Mexique sur l'arbre à créosote (Larrea mexicanà), Rosacée de 1 à > mètres de hauteur. La sécrétion est moins abondante que dans l'espèce précédente, mais elle est cependant suffisante pour faire l'objet d’une exploilation. Ce produit porte le nom de Laque de l’Arizona.

CARACGTÈRES EXTÉRIEURS. — La résine laque se présente sous plusieurs formes dans le commerce.

1 La laque en bâtons (Sück Lac). — C'est la laque telle qu'on la rencontre dans la nature. Elle se présente en amas résineux brunâtres, d'un roux brun, formant manchon autour des branches, couverte à la surface de mamelons qui correspondent à autant de logeltes renfermant un insecte.

»° La laque en grains (Seed Lac). — On désigne ainsi la laque naturelle détachée des rameaux et réduite en fragments plus où moins volumineux.

3° La laque en écailles (Shell Lac). — Klle est préparée en faisant fondre la laque naturelle dans l'eau bouillante un peu alcalinisée, filtrant à travers une toile el coulant sui une pierre plate. On obtient ainsi des plaques de dimensions variables, De la sorte, la laque est débarrassée des corps infusables, mais elle a perdu une quantité plus ou moins considérable de sa matière colorante : d’où les variétés brune, rouge ou blonde de la laque en écailles.

4 La laque blanche {White Lac). — La laque blanche provient de la décoloration de la laque dans l'opéralion industrielle du blanchiment.

ER CONSTANTES PHYSIQUES ET CHIMIQUES. — La densité de la laque à 15° est de 1,05 à 1,11, son point de fusion 64° à 65°, Elle est incomplètenent soluble dans l'alcool. Ses constantes chimiques sont les suivantes : Degré d’acidité, 61 à 62,2; degré saponique, 212 à 2145 : degré d’éthérification, 145,8 à 152,5: degré 1odique, MU,

CoMPosITION CHIMIQUE. — L'alcool à 95° permet de séparer la résine laque en trois parties :

1° Une première partie est soluble dans l'alcool à froid. Cette partie est la plus importante ; c’est elle qui donne à la laque son caractère résineux. La laque en bâtons en renferme 68 p. 100; la laque en plaques, jusqu'à go p. 100. Sa nature est mal connue; elle paraît formée, d’après Bénédickt, de plusieurs acides de la série grasse.

2° Une deuxième partie est soluble dans l'alcool à l'ébullition et elle s’en dépose en aiguilles par le refroidissement; sa proporlion varie de 3 à 4 p. 100; ellea les propriétés et la composition des cires: c’est la cire de la gomme-laque. Cette cire est jaune rougeûtre, facilement eassante ; sa densité varie de 0,970 à 0,980, suivant qu'elle est cristalline ou amorphe. Elle fond de 76° à 77° el crislallise en partie en se solidifiant, si le refroidissement est long. Son odeur est agréable et rappelle celle de la laque chauffée ; ses propriétés, sauf la couleur, la rapprochent de la cire de Carnauba. Cette cire est formée de 50 p. 100 d’alcool myricique libre; l’autre moitié est formée d’éfhers myriciques dans lesquels l'alcool est éthérifié par les acides mélis-

NU: ue sique, cérolique, oléique, palmitique, et par un acide indéterminé, résineux, brûlant avec une odeur très aromatique. On trouve aussi dans cette cire une petite quantité d'alcool cérylique, libre ou combiné avec les acides précédents.

3° Une troisième partie est complètement insoluble dans l'alcool bouillant. Elle se compose de débris d’insectes, d’un ou de plusieurs principes azotés non encore étudiés et enfin d'une matiere cireuse en faible quantité, 0,90 p. 100. Cette matière cireuse peut être séparée par la benzine chaude d’où elle cristallise par refroidissement. La cire que l’on oblient ainsi de la laque en grains fond à 92° et M. Gascard a montré que ce principe immédiat devrait être considéré comme l'Éther myrtcimélissique, CH (C#H%0?), dans. lequel l'alcool myricique est éthérifié par l'acide correspondant. Toutefois le produit que M. Gascard a obtenu de la laque en bâtons par le même traitement ne fond qu'à 94°. C'est aussi un éther cristallisé ayant les propriétés physiques des cires, dans lequel l'alcool myricique est éthérifié par un acide azoté encore mal connu. En somme, la Caractéristique de la résine laque est de renfermer des alcools et acides de la série grasse.

En outre de ces principes, la laque en bâtons ou en grains renferme 8 à 10 p. 100 d'une maliére colorante analogue à celle de la cochenille, elle est soluble dans le carbonate de soude, d'où on peut la précipiter par l'alun. Le précipité obtenu qui porte le nom de laclaque, est employé dans la teinture.

Usaces. — La résine laque est, en Indo-Chine,

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l'objet d’un commerce important. Cultivé sur les arbres appelés communément laquiers, ce produit vient surtout du Bengale, du Péju, de Madras et de Siam. La laque a élé jadis préconisée comme astringente et tonique ; elle n’est plus employée que dansles préparations denüfrices, surtout comme matière colorante. L'industrie en fait usage dans la teinture dans la préparation des couleurs fines, de certains vernis et de la cire à cacheter.