LACTANCE, XXII

? EusèBe, De Martyribus Palestinae, IV, V, VIII. — LAc- TANCE, De Mort Pers.,.c. ZxXxV:

les, pour voir s’ils brûlaient réellement l’encens des sacrifices. L'empereur Julien se mettra plus tard lui-même à la tête de ce clergé !. Mais avant lui, Licinius, rival de Constantin, et dernier élu de Galère, renouvellera la persécution, prendra des mesures pour chasser les chrétiens de l’Administration impériale ?, défendre aux Evêques de s’assembler *. De sorte que les souffrances des chrétiens ne finiront que lors de la chute du dernier empereur élu par Dioclétien et Galère,

L'histoire de Constantin et celle de l’avènement de l’Eglise sont indissolublement liées.

Celui qui devait jouer le plus grand rôle dans l’histoire de la Civilisation chrétienne, Caius Flavius Valerius Constantinus, était né en 280, à Naissus (Nisch), dans la Serbie moderne, de Constance Chlore, général romain, et de sa compagne Hélène, épousée au cours de ses campagnes. Constance l’avait prise, étant païen, pour concubine, suivant la loi romaine qui permettait un mariage inférieur mais légitime; elle devint ensuite sainte Hélène. Constantin tint ses plus grands dons de sa mère. L'iconographie nous prouve qu’il en tenait aussi son beau visage, sérieux et grave, son regard profond, mais plus éclatant que celui de sainte Hélène, ce qui le fit comparer au regard du lion. La dignité de son attitude, la grâce de ses manières qui apparaît

? Numismatique Constantinienne, t. III, c. 1, pp. 9 à 10. Ce sont les premières persécutions hypocrites des chrétiens.

2? ZOSOMÈNE, Hist. Ecclés., x, 8.

5 EUSÈBE, Vita Constantini, 1, 51 à 56.

encore sur les médaillons où il est représenté en pied, frappèrent les Pères du Concile de Nicée. La mère et le fils avaient une bouche ferme, celle des décisions absolues f.

Is avaient la même dignité innée. Quand Hélène avait été répudiée par Constance Chlore, elle avait mené la vie d’une veuve chrétienne et n’avait pas cherché à disputer un reste d’influence à celle qui l’avait remplacée, pour des raisons politiques, dans le palais du général promu empereur en 293 : Eutropie, fille de Maximien Hercule.

Constantin tenait encore de sa mère sa forte complexion sanguine ?. Hélène avait été épousée sur les confins de l’Empire, on ne sait où, et suivant certaines traditions, elle était fille d’un roi barbare. Elle démentit, en tout cas, par toute sa vie, l’opinion que j’ai prouvée être sans fondement, d’après laquelle elle aurait été fille d’auberge. Constantin devait encore tenir d’elle et de son sang barbare son caractère apte aux décisions subites. Mais le calme du législateur venait de son père, dont, sur plus d’une matière, notamment dans la réforme sociale des Gaules, il continua l’œuvre à.

Le nez aquilin était un caractère commun à sainte Hélène et à Constance Chlore. Mais les

1 Numism. Const., t. I, p. 90, planches virr et 1x et Numismatic Chronicle, Londres, 1914, vol. XIV, p. 314 et fig. x, Buste de sainte Hélène jeune ; actuellement au musée des Conservateurs à Rome.

2 CEDRENUS, Historiarum Compendium : Byzantine de Bonn, t. I, p. 472. — Numism. Const., t. I, p. 08.