LS EE

1° par les produits de l’industrie tunisienne : objets de luxe, vêtements brodés, châles pour turbans, ceintures de Jaine et de soie, haïks et burnous fabriqués en grande partie à Djerba, divers produits en provenance du Levant, tels que piments et épices, et surtout les chéchias et bonnets de laine dont Tunis s'était fait une spécialité réputée dans tout le Maghreb (12); 2° par les produits de l'industrie locale (peaux ouvrées ou préparées nolamment), par les produits tirés du Sud Constanlinois (burnous fins, couvertures, haïks, henné), par les produits d'Europe (tissus de coton, soie, laine, denrées coloniales), enfin par les produits même du sol (bétail et céréales). Mais cette dernière branche était plus le fait des tribus que celui de commerçants professionnels.

Dans la nomenclature ci-dessus, on retiendra la place occupée par les catégories de tissus. La valeur des objets que l'industrie tunisienne était en possession presque exclusive de fournir à Constantine pouvait s'élever chaque année à 2.500.000 francs. En retour, on expédiait chaque mois de Constantine pour. Tunis une caravane de deux cents à trois cents mulets, laquelle conduisait également des bestiaux et des bêtes de somme. L'ensemble des marchandises exportées à Tunis présentait une valeur d'environ 1.000.000 de francs qui, par la vente à Tunis, s'élevait à 2.500.000 francs, employés à acheter les objets de retour dont ila été question (13).

Une lettre insérée au Monileur Algérien (14) vient confirmer ce tableau et donne des précisions sur l'arrêt des relaons entre le Beylick de l'Est et Tunis, après la prise de Constantine par nos armes :

Depuis la prise de Constantine, les routes entre cette ville et le Kef n'offrent plus aucune sécurité; les rapports qui exislaien{ avec Tunis ont totalement cessé. Ce fâcheux état de choses, en interrompant le commerce de transit des denrées européennes, a cacoré eu pour résullat de priver Ja Régence de produits qui élaient pour elle très importants, car, en échange de son exportation, Tunis recevait de Constantine des cuirs, de la cire, une espèce de couscouss nommé m'houar, des capotes en line grise, et ces burnous rayés, fabriqués par les Bnianes, qui sont très

(12) Voyages de Peyssonnel. Ed. Durrau DE LA MALLE, 0p. cit. — Voir lettre IV, p. 76 et 77. RS (13) Etablissements français, 1840. En. 1837. on évalue, à Tunis même à 437.000 francs les expéditions de Tunis sur Bône et Alger Moniteur Algérien, 8 septembre 183% 8048) (14) 5 octobre 18384 pr 3:

recherchés ici et qui, manquant totalement, ont doublé de valeur, ainsi que les burnous noirs d'Oran. Les tribus de la Province de Constantine étaient aussi dans l'habitude d'amener à Tunis, vers la Pâque, une grande quantité de bestiaux; mais, soit la difficulté des communications, soit que les Arabes aient trouvé à les vendre avantageusement dans leur pays, on a remarqué l'absence sur les

marchés de leurs bœufs et de leurs moutons. (Tunis, 18 avril 1838).

Nécessairement, les relations des deux pays devaient se rétablir et, avec le temps, devenir plus étroites. Elles sont, aujourd bi extrêmement fécondes.

En dehors des transactions sur les grains, (15) il est assez malaisé de déterminer Les rapports commerciaux de Constantine et de Bône. Généralement, les caravanes dirigées sur Tunis relayaient Bône et il est difficile de savoir quelles marchandises étaient spécialement destinées à cette dernière ville. En 1837, on évalue à 500.000 francs les envois de Bône à Constantine (tissus, drogucrie, denrées coloniales), et à 300.000 francs environ les retours sur Bône (laines, cuirs et peaux) (Etablissements français).

Avec Stora, le commerce constantinois était fort limité (16).

Les rapports de Constantine avec le Désert ne furent jamais interrompus; ils sont les plus anciens, les mieux établis et ceux qui se maintiendront sans doute le plus longtemps (x).

L'extrème Sud constantinois est parsemé d’oasis riches et célèbres dont les produits ont toujours occupé une place importante dans l’économie indigène. Les transactions commerciales avec le Sud n'étaient pas toutefois aussi prospères qu’on serait tenté de l’admettre. Les dissensions intestines des grandes familles sahariennes, autant que l’état de lutte chronique avec l'autorité beylicale, paralysaient les initiatives les plus hardies. De même que les riches greniers de la Medjanah sont désolés par la guerre civile, de même les oasis du Zab abritent des çofs sanglants. Plus au Sud, Touggourt s'efforce de se soustraire à la domination turque. Vainement assiégée au cours de l'hiver de 1588 par Salah Bey, elle ne

(15) Voir p. 137 et suiv.

(16) Voir p. 137 et suiv. | (17) Elavlissements français en Algérie, 1840,

PARIS Qi pe LT 7 5 2e SNS TUE AE ENT TD

en

succomba qu'en 1822, lors de la fameuse expédition d’Ahmed Bey el Mamelouk. On conçoit aisément que le commerce fût stationnaire. Mais cet état maladif d'un négoce qui se perpélue malgré toutes les vicissitudes de l'époque, établit le caractère nalurel du courant d'échanges du Sud: vers le Nord. Ce n’est que la manifestation même de la dynamique économique du Maghreb (18). <

Biskra, située à environ sept jours de marche de Constantine, ÿ envoyait chaque année, au printemps, une caravane de 200 à 300 chameaux chargés de dattes, de tabacs en feuilles, d'objets de teinture, de burnous, de henné, de plumes d’autruche, de gommes, de lapis fabriqués dans les villes du Zalf. Ce commerce pouvait aller à 200.000 francs par an. Les habitants de Constantine n'envoyaient jamais de ces caravanes à Biskra, mais, lors du départ de la colonne chargée: du recouvrement de l'impôt, les soldats emportaient quelques objets de l’industrie de Constantine pour faire des échanges contre des produits du pays. Ces expéditions avaient lieu au moment de la récolts des dattes et la colonne était de retour à la fin de l'hiver. Le même commerce d'échange des mêmes produits avait lieu entre (ionstantine et Touggourt, qui est à vingt-cinq jours de Constantine (19).

Très certainement, les échanges étaient plus actifs et plus soutenus que le laisse entrevoir le tableau ci-dessus. Cahen, qui paraît bien renseigné, assure que

d'Alger au Maroc, de Constantine à Tunis el de toutes les villes du littoral à celles du ‘desert, il Y avail continuellement des échanges par l'intermédiaire des Juifs » (20).

Qu'il y eut des rapports constants entre Constantine et les oasis, cela est cerlain. Les produits du Sud, étaient trop recherchés pour qu'il en allât autrement. D'autre part, malgré certaines circonstances qui les éloignaient de Constantine (21), les gehs du Souf avaient établi dans cette ville

(18) Voir DEMONTÈS. Algérie Economique, t. III, p. 176 et SUV. — Lieuten.-colon. VILLOT. MŒœurs, coutumes et instilutions des indig ènes de l'Algérie, Alger, 1888. Voir le chapitre COnsacré au commerce D. 379 et suiv. — Dans A.-G.-P. MARTIN. Précis de Sociologie Nord. Africaine, la XXIe leçon.

(9) Etablissements français en Algérie, 1840.

(20) CAHEN, 09. cit.

(21) Les oasis du Souf échappaient en partie à l'attraction de Constantine. Leurs rapports avec Tunis étaient plus étroits, El Oued se trouvant à mi-chemin de l'importante voie reliant les oasis du Mzab au Tell tunisien (Ghardaïa, Guerrara. Ouargla, El Oued, Nefta, Gafsa,

— br —

d'importantes succursales. Leur quartier général se tenait à la place des Chameaux », dont l'appellation est par elle- . même fort significative, Cette place était le terme du voyage

entrepris par de longues caravanes de chameaux dirigées sur Constantine pour alimenter les boutiques des souafa en pro-

duits sahariens : henné, tabac de Guemar et burnous. Par

la même occasion, comme la place des Chameaux était un

* important marché aux grains de l’ancienne Constantine, les

bêtes devaient être chargées de céréales au moment du retour pour les oasis. Un autre fait à retenir, c’est qu'après la

conquête, le Souf et l'Oued Rhir s’adonnèrent à une contre-

bande lucrative, en introduisant frauduleusement dans le Fell, et à Constantine même, les produits tunisiens d’origine indigène ou étrangère. d