CONCLUSION

Des esprits distingués, touchés dans leur sensibilité par la disparition progressive des produits du crû du pays, se sont efforcés de remédier aux vices profonds de l’industrie locale. L'essentiel paraissait être de discipliner l'artisan, habile aux menus travaux, mais ignorant les bienfaits de la division du travail, la prévoyance, l'association intelligente et raisonnée, l'indispensable évolution des méthodes techniques et, enfin, l’organisation commerciale. En toute logique, l’enseignement professionnel s’imposait (29). Logique trop rigoureuse cependant, inconsciente de la complexité du problème. N'était-ce pas contredire nos efforts d’assimilation que de tenter la rénovation de certaines industries « tarées par la

Marque indélébile de l'Islam » ? L'industrie indigène pouvait-elle seulement espérer s'approprier les principes de la technique européenne, se réorganiser sur des bases neuves, scientifiques ? Organisme débile, ne vivant que de la vie primitive d'une cité engourdie par des siècles de paralysie sociale, l’industrie indigène ne pouvait supporter une thérapeutique aussi radicale. L’immixtion des Européens dans certaines branches a- provoqué un tel bouleversement que toute-comparaison avec les entreprises d'avant la conquête paraîtrait aussi incompréhensible qu'inattendue.

En 1848, l'Administration avait préconisé la fondation d'écoles d’arts et métiers, « pour enseigner aux ouvriers indi-

(29) Voir Chambre de Commerce, 1912. Notes de M. Victor MARTIN sur les industries locales et ses conclusions. — Voir également Historique de travaux, 1903, p. 113.

gènes des procédés de travail et un mode de fabrication en harmonie avec les progrès que la Société arabe accomplirait d'autre part » (30). L'autorité militaire recherchait, de son côté, les moyens d'admettre des ouvriers musulmans dans les ateliers des différents corps de l'armée, génie, trains des parcs et trains des équipages notamment. Mais, consciente de la réalité, l'Administration ne craignait pas d'écrire

Quelles que soient nos dispositions bienveillantes en faveur de l’industrie indigène, nous ne pouvons provoquer des résultats importants avec autant de facilité que nous l'avons fait pour l’agriculture. (Resterait d’ailleurs à déterminer les réels progrès accomplis par le fellah de l’époque). Le travail exige (dans le domaine -industriel) l'emploi de capitaux plus considérables, une certaine somme de connaissances acquises que les Arabes ne possèdent pas. La part d'initiative des intérêts privés doit être beaucoup plus grande, Eux seuls peuvent déterminer entre les Européens et les “Mdigènes des associations où chaque peuple apportera ses ressources et ses aptitudes spéciales. Ge sera, évidemment, un des fruits les plus tardifs de la conquête (31).

Fruit tardif, en effet, que nous n'avons pas encore cueilli. Peut-on retenir en faveur d’une reviviscence générale de l’art indigène les améliorations qu’une collaboration intelligente et particulièrement bienveillante a portées à la fabrication des tapis ? L’artisanat indigène organisé et discipliné, comporte-t-il les germes d’une Renaissance Nord-Africaine où s’affirmeraient, par le geste de génies révélateurs, les aspirations de la race ? À Constantine, les productions de l’école Sidi Djellis sont correctes; et c’est là, pour le présent, un résultat appréciable.

Nous n'’irons pas jusqu’à dire que,

tout en tenant compte de cette sensibilité spéciale, de ces aspirations propres à chaque peuple et qui constituent ce qu’il y a de plus profond dans son esprit et de plus indestructible dans son

. caractère, l’on doive condamner comme indésirables des projets

de transformation constituant un « simple retour en arrière » (32).

Qu'il s'agisse d’art proprement dit ou d'industrie, tout effort en vue d'aboutir à la production d’une richesse nouvelle est louable en soi; il n’est nullement question de re-

(30) (31) Etablissements français, 1846-1849, p. 732. (32) Victor MARTIN, Chambre de Commerce, loc. cit.

AUTe

tourner en arrière, mais quelque violent que soit notre désir de créer, il n'est pas dans notre pouvoir de faire naître des artistes des profondeurs de la masse populaire, comme nous avons fait surgir des usines des profondeurs du sol (33). L'art ne mesure pas la cadence d’un peuple en progrès. La race indigène marche de l'avant, certes. Et, cependant, son esprit, peut-être parce qu'il se tourne vers des horizons nouveaux, reste figé dans des expressions immuables et d’une décevante uniformité.

Au point de vue industriel, peut-on envisager la résurrection de l’industrie indigène ? Non seulement certaines branches sont mortes parce qu'il ne pouvait en être autrement, mais encore certaines autres sont destinées à disparaître, à

mesure que les besoins de la. masse s’identifieront avec les

nôtres. C'est le sort qui guette l’industrie du vêtement, celle de la poterie et de l’ameublement. L'évolution est caractéristique dans les grandes villes. Lente encore, elle se précipitera. C'est le point le plus sensible, la manifestation peutêtre toute superficielle, de l'assimilation.

L'enseignement professionnel, tel qu'il est conçu, ne saurait guère bénéficier aux industries indigènes. Il procède du reste essentiellement de la volonté de mettre un terme à la crise de la main-d'œuvre qui affecte, à Constantine comme ailleurs, les milieux industriels, L'Ecole d’Apprentissage de Constantine compte de nombreux élèves musulmans. Quelques ouvriers indigènes fréquentent avec assiduité les cours complémentaires dits cours du soir. Mais en inculquant aux uns et aux autres des principes entièrement nouveaux, on les transforme en ouvriers européens. Le phénomène est inévitable et faut-il en déplorer les effets ? Les jeunes ouvriers en métaux et en bois, spécialistes pour la plupart, trouvent un salaire plus abondant dans les usines françaises ou dans les ateliers d’ébénisterie locaux que dans les médiocres entreprises arabes ou kabyles, Leur amour de la mécanique est à signaler. Les indigènes, en général, sont férus d’automobilisme. Bien qu'elle soit encore brutale et primitive, une main-d'œuvre docile se prépare pour l'avenir. Du côté professionnel, par conséquent, nos sujets musulmans ont fait leur choix.

(33) En fait, les élèves de l'Ecole Sidi Djellis (Constantine), ne sont que des exécutants. Aucun travail d'invention. Aucun travail personnel. On répète sans cesse des motifs d'art purement constantinois, Mais on ne crée rien, s

rait Su us ne S s vif à à Ja Fe

22 ee

ÊME PARTIE