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Sans doute, avons-nous ressenti pour notre sujet une

complaisance indiscrète. Peut-être la description prend-elle

trop de place. Mais pouvait-il en aller différemment ? Toute étude économique a besoin du nombre qui mesure,

d’un solde ou d’une addition qui concluent, Or, à cet égard,

la documentation dont nous avons pu disposer est nulle en ce qui concerne la période antérieure à la conquête.

Par contre, les ouvrages d'histoire pure ne font pas défaut. Il reste beaucoup de la Constantine romaine et musulmane. On peut aller jusqu’à dire qu'il reste trop. L'histoire politique de l’antique métropole numide est touffue à l'extrême. Sur l'Afrique du Nord tout entière, d’ailleurs, ont déferlé tant d'invasions ! Ce pays a nourri un si grand nombre de rois, sultans, beys, princes et principicules que, pour cela seulement, sa réputation de fertilité ne paraît pas surfaite. On a peine à se reconnaître dans l’amas de chroniques léguées par les auteurs musulmans. Leurs fastidieux récits, enluminés par l’amour du merveilleux, s’encombrent de

détails et de dates, dans lesquels on se perdrait sans rémis-

sion, si quelques traits de lumière, événement capital ou nom illustre, ne venaient enfin éclairer, comme des rais de soleil, la multitude obscure des faits divers et des hommes. Cependant, bien que la mémoire s’embrouille étrangement dans ce désordre d’éphémérides jetés à tous les vents, le lecteur patient parvient à saisir l'essentiel.

Dans le domaine archéologique, les résultats aéquis sont, d'ores et déjà, brillants. Cette province est parsemée de monuments, éloquents malgré l’âge, prestigieux malgré la ruine et la moisissure, et des savants leur ont rendu la vie que le profane le moins sensible perçoit obscurément en eux.

Mais, au point de vue économique, l’antiquité et les temps modernes n’ont rien transmis qui puisse permettre autre chose qu’une théorie d'ensemble, et il faut renoncer à suivre pas à pas, dans son évolution, l’histoire économique constantinoise. Pour la période française seulement, les éléments ne font pas défaut. La source principale est représentée par le « Tableau des Etablissements Français dans l'Algérie », les « Comptes rendus de la Chambre de Commerce de Constan tine » et les « Comptes rendus de ia Banque de l'Algérie ». On compulse encore avec fruit le Moniteur Algérien, les Annales de la Colonisation Algérienne. Les archives municipales seraient évidemment très précieuses. Mais, dit-on, elles

sont tombées en poussière, dans leur masse la plus. impor-

tante, sous les coups redoutables du temps et sous la dent

patiente d'hôtes obscurs. Nous n'avons pu utiliser que des épaves. Il nous reste enfin à remercier toutes les personnes qui, par leur compétence éprouvée des choses du commerce, et leur connaissance fidèle des annales locales, ont contribué directement à notre étude, de