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En cette ville, il n’est rien qui ne séduise, car toute chose
comporte intensément de la lumière, du rêve, de la poésie. L'image de Constantine est patinée par des siècies d'histoire, histoire impétueuse qu'à l’instar des flots tragiques de Hugo, le torrent ne cesse de rouler au fond de berges éternelles.
‘ Agressive et mercantile, Constantine a groupé, en une saisissante synthèse, les éléments les plus divers, les plus contradictoires. Peut-être fût-ce un repaire de brigands avant de devenir un comptoir. Forteresse naturelle, cette ville doit
certainement son origine à l’exceptionnelle position qu'elle
occupe; mais il nous paraît hors de doute que les lignes de force de l’économique Nord-Africaine, flux et reflux du nomadisme, autant que les richesses de hautes plaines qui l’environnent, ne soient les raisons essentielles de sa survivance. Sans doute, la nature l’a-t-elle armée contre les fléaux où sombrèrent tant de cités prospères. Mais surtout, en plaçant à ses pieds des pâturages abondants et des terres fécondes. elle devait lui assurer, mieux que la vertu stérile du Rocher, les éléments inépuisables de sa puissance. Aussi bien, pourrait-on concevoir Constantine et lés plaines immédiates qu'elle commande, bassin du Bou Merzoug et cours moyen du Rhummel, comme une sorte de pays fermé, d'’île fortifiée se suffisant à elle-même. :
Ges idées constituent le fond de la première partie de notre étude.
La seconde partie est consacrée à l'examen succinct de l'évolution économique locale depuis la conquête française.
Il nous a paru bon, ensuite, de donner un aperçu général du développement du réseau ferré constantinois, et de déterminer le ressort économique de la ville actuelle au moyen des statistiques de la Banque de l'Algérie.
La quatrième partie procède à l'étude des éléments essentiels du négoce local : Constantine, marché de grains et de tissus.
Avant de mettre un terme à ces propos liminaires, une remarque s'impose,
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la courbe + sa p
lumière des faits de guerre. ss D'autre part, en cette terre d'Islam où le passé se perpétue
avec une singulière persistance, un changement d'autorité ne saurait bouleverser les courants commerciaux établis. On peut. penser que la domination française, en dépit des crises inévitables provoquées par l'introduction d’un mode écono-
mique nouveau, les a éminemment amplifiés.
Et l’assaut d’ octobre 1837 n'aura pas seulement immorta-
lisé le Rocher de Constantine, mais encore Gone En
totale de ses s forces latentes.
rospérité et de sa décadence à la seule
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