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Formation, développement et déclin du marché aux grains de Constantine

L'évolution du marché aux grains de Constantine sous la domination française constitue l’un des phénomènes les plus remarquables de la vie économique locale.

L'histoire de ce marché est dominée par un ensemble de faits, dont certains se trouvent en rapport d’étroite dépen- dance : a) la pacification des territoires les plus riches, sus- .ceptibles de fournir au chef-lieu de grosses quantités de céréales et le développement du groupement européen constantinois; b) l'établissement sur la place de Constantine d’une industrie meunière importante; c) la création du port de Philippeville et l'ouverture du marché métropolitain sous les effets bienfaisants de la loi du 11 janvier 1851; d) la constitution du réseau ferré constantinois. — La minoterie constantinoise sera l’objet d’un chapitre particulier.

En 1844, le commerce des céréales en est encore à ses débuts à Philippeville. Les exportations sont nulles. Le Gouvernement général les prohibe d’ailleurs rigoureusement. Les arrivages de blés sur le marché d'Alger, en provenance de la côte, ont pour origine la Métropole (Marseille, Cette), l’étranger (Gênes, Livourne, Palerme), l'Oranie (Mostaganem pour les orges). Stora n'effectue que des envois insignifiants (1). Les arrivages de grains sur le marché de Constan-

(1) Voir le mouvement du port marchand d'Alger. Moniteur Algé: rien, Notamment 15 octobre 1839, p. 1

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‘tine même semblent répondre surtout aux besoins propres de la localité (2). -

Les modifications portées par la loi du 11 janvier 1851 au régime douanier algérien devaient agir énergiquement sur l'activité du marché colonial. À ce moment même, la connaissance exacte et pratique du blé dur se divulguait en France (3). Jusqu'en 1857, il n’était arrivé à Marseille que de très faibles quantités de blé dur (4).

Ce blé était à peine connu et apprécié, aussi se vendail-il avec beaucoup de difficulté, à un prix très bas et nullement rémunérateur. La boulangerie le repoussait ; les quelques rares acheteurs étaient des fabricants de pâtes. Mais, après des études mieux faites et par suite de l'insuffisance des blés français, le blé d'Afrique a été très recherché. La boulangerie à reconnu les qualités supérieures de sa farine... Les fabricants de pâtes ont déclaré que le blé d'Afrique était infiniment préférable à tous les blés employés jusqu’à ce jour pour la délicatesse et la conservation des pâtes. La semoule de Marseille fabriquée depuis quelques années avec ces blés à beaucoup de réputation ; elle est demandée dans les principales villes de France et plusieurs fabricants de Marseille ont réalisé, depuis 1850, des bénéfices considérables par suite des ventes de cette semoule. (5).

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Les arrivages de blés durs algériens à Marseille passèrent de 60.640 hectolitres en 1851, à 547.520 hectolitres en 1855. Voici pour l’année 1855 une statistique comparée

(2) Quelques chiffres relevés au Moniteur Algérien. Arrivages de céréales sur le marché de Constantine : de février à décembre 1843 : 18.381 hect. blé, 15.435 hect. orge : 1844 : 123.536 hect. blé, 59.853 hect. orge. (415.860 indigènes se sont présentés sur le marché au cours de l’année). De janvier à octobre 1845 : 34550 hect. blé, 24.368 hect. orge. D'après les Etablissements Français, ont été mesurés sur le marché de Constantine : 78.474 hect. blé en 1853, et 37.592 hect. d'orge. En 1852 : 167.262 hect. de blé, 129.243 hect. d'orge. Les arrivages sur le marché de Bône sont au imnême ordre

(3) Voir au Moniteur Algérien, les articles concernant le blé dur, notamment n° du 25 décembre 1855. Dans le même sens, Annales de la Colonisation Algérienne, 1852. t. IL, p. 59,

(4) « Depuis 1851, les blés ConsStantinois se portent sur la France, auparavant sur Tunis et les provinces de l’ouest ». (Annales de La Colonisation Algérienne, 1853, p. 84).

(5) En 1857, le débouché s'étant considérablement élargi, on cote, sur lé marché de Constantine, le blé marchand 24,50, le blé minot 26,50, l'orge de 11 à 11,50 (les 160 litres-saa de Constantine). (Moniteur Algérien du 30 octobre 1857. Bulletin Commercial de Constantine). Les Cours en avril 1843 étaient pour le blé 875 pour lorge 2,65 (les 100 litres). Ceci justifie entièrement les sévères observations des Arnales de la Colonisation Algérienne (1853, p. 10?)