VIII. — SOCIÉTÉ CIVILE. CONDITION DES FEMMES

lurke peut remplir les fonctions dHmam, et réciter la prière publique ; elle marche contre l'ennemi, quand le territoire de Tlslam est envahi, et elle peut accorder Vaman qui suspend la guerre; elle marche à l'ennemi, même sans Tautorisation de son mari, mais elle marche voilée. Pendant que nous étions à Constantinople, une inconnue, une fille du désert, que Ton appelait la Vierge-Noire, traversa la ville, suivie d'une troupe d'irréguliers, pour aller joindre au camp de Varna le généralissime Omer-Pacha. Elle montait à cheval avec autant de hardiesse que de grâce. Sa haute taille disparaissait sous les plis nombreux d'un vaste féredgé d'éloffe brune, et elle portait sur le visage le borghot de crin noir, masque habituel des femmes égyptiennes.

Ce sont là de grands pouvoirs sans doute, et de hautes prérogatives. Hâtons-nous de dire cependant qu'on ne les rencontre qu'à Tétat d'exception ; et d'autre part laseulepossibilité de voir un jour partager Taffection de son époux , est déjà un outrage pour la dignité de la femme. Cette privation de tout commerce avec la pensée virile, cette longue réclusion au fond du harem énerve et alanguit la femme. Elle donne je ne sais quoi de puéril et de vain à sa grâce même. Et qu on y prenne garde, il ne s'agit point seulement de. la femme ici, il s'agit des générations à venir. C'est dans le sein des mères que se forme Tàme des fils.

Il est possible qu*un jour la polygamie disparaisse complètement des mœurs turques. Dès maintenant, elle n'y a plus que de faibles attaches. La réclusion et le voile sont au contraire dans les habitudes comme dans la religion du peuple. Les maris croient aussi y trouver des garanties matérielles qui les rassurent. Mais avec

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ce système et cette complète séparation des sexes, le mariage est une loterie où Ton ne peut même pas choisir ses numéros; c^est un véritable jeu de hasard, avec rinconnu pour partner^ et n'est-ce point une loi humaine et sociale, que la possession avilit la femme^ quand elle n'est pas ennoblie par son libre choix?