IX.— AGRICULTURE, INDUSTRIE, COMMERCE

rirak. Par le Bosphore et les Dardanelles, dont il tient les clefs, il est maître absolu de la mer de Marmara, qui baigne les murs de la capitale. »

Hais il est impossible de rencontrer une terre à la fois plus féconde et moins cultivée. Ce vaste empire, réunit tous les climats offre à Thomme tous les produits : le froment, l'orge, l'avoine, le seigle, le millet, le dourah^ le sarrazin, et ce blé, qui est le blé du pays par excellence, le blé de Turquie, dont Tépi rend trois cents pour un; n'oublions pas le riz, dont l'importance est capitale en Orient; toutes les variétés des plantes potagères; le tabac, le chanvre, le coton; tous les arbres fruitiers, dont quelques-uns donnent, chaque année^ deux ou trois récoltes. Quel parti les heureux possesseurs vont-ils tirer de tout cela ? Ne nous fions pas aux apparences et voyons les fait?.

Les Osmanlis tiennent l'agriculture en grande estime, mais c'est une estime qui ne se traduit point par les œuvres. La tradition dit bien : l'agriculteur est récompensé par son Dieu, mais, malgré cette promesse, personne ne se soucie d'être agriculteur. Cette terre précieuse, qui attend, qui appelle des bras, elle n'est point cultivée. Souvent le désert commence à la porte des villes; souvent Ton marche de longues heures sans trpuver la trace vivante de Tactivité humaine.

Une commission d'enquête, nommée par le gouvernement pour rechercher les causes de cet abandon falal^ les a groupées sous quatre chefs :

— ^Le défaut de connaissances pratiques chez les cultivateurs, qfli se contentent de la plus grossière routine, efQeurant à peine le sol avec une mauvaise charrue, n'engraissant jamais le sillon qui s'épuise, et ne le

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rajeunissant point par Talternance des assolements. — Le manque de bras : la population valide est incessamment attirée dans les villes^ où l'attendent les emplois oisifs de la domesticité chez les grands. — Le manque de capital et de ces moyens d'échange qui donnent son prix immédiat à la production et sa récompense au travail, -^nfln, Tabsence de communication. Voyez plutôt ce que dit à ce sujet M. Ionesco, dans ses Souvenirs de voyage.

a Les voies de communication qui existent actuellement dans la Dobrodja et dans une partie de la Bulgarie ne méritent cette dénomination que par la raison que les habitants de ces pays les ont tracées, plutôt pour indiquer et parcourir les dislances entre les différents endroits, que pour faciliter le transport des produits aux marches. Aucun travail de ce genre n'a été fait jusqu'à présent : aussi les moyens de transport sont-ils en harmonie avec les routes. Des chariots sans la plus petite parcelle de fer, et ne coûtant que 60 à 80 piastres l'un, roulent sur le sol de la Dobrodja, en traçant ainsi sur leur parcours un chemin et une route. La bonté de cette communication dépend de la chaleur, de l'humidité et de tous les agents atmosphériques. Lorsque la terre est trempée d'eau, la route est impraticable, et rintelligent cultivateur attend que le beau temps, la chaleur et le vent aient desséché la terre et rendu la voie praticable. »

Ce sont là des obstacles, mais ils n'ont rien d'insurmontable. Viennent la paix, et le crédil, qu'elle apportera sans doute avec elle, l'influence européenn^de plus en plus acceptée, rendra bientôt à ces terres bénies leur ancienne fécondité.