IX. — AGRICULTURE, INDUSTRIE, COMMERCE
infiniment petite de la valeur à Tadministration des douanes. La chimère de la balance du commerce n'est jamais entrée dans les têtes, assez raisonnables pour n'avoir jamais calculé s'il y avait plus de profita vendre qu*à acheter. Aussi, les marchés de la Turquie^ appro* visionnés par tous les pays^ ne repoussent aucun des produits que Tesprit commercial peut mettre en circulation; nUmposent aucune taxe sur les navires qui apportent les produits; ne sont que rarement, ou^ pour mieux dire, ne sont jamais le théâtre de ces mouvements désordonnés occasionnés par la rareté imprévue de tel ou tel article, qui font parfois élever les prix d'une manière exorbitante, et font du commerce une carrière d'alarmes et de dangers perpétuels. »
Les principales relations du commerce extérieur de la Turquie la rattachent à l'Angleterre^ à la Perse, à la France, à TAutriche, à la Russie (quand on n'est pas en temps prohibé), à la Belgique^ à la Grèce, aux Iles Ioniennes, à Tltalie, à la Hollande et à la Suisse; j*ai suivi dans ce classement les degrés dMmportance de ces différents pays.
Le commerce avec TEurope se fait par mer au moyen de navires à voiles et de nombreux paquebots, aux départs fixes, dans presque tous les grands ports de la Méditerranée.
Le commerce avec l'Asie compte aussi quelques échelles sur les côtes du Levant^ mais il se fait principalement au moyen des caravanes.
La caravane c'est la poésie du commerce^ et vraiment, je ne lui connais que cette poésie-là.
En Orient, la religion qui se mêle à tout rend lout solennel et digne. Rien de plus prosaïque chez nous que le commerce; on s'inspirerait difficilement dans une arrière-boutique. Mais les Osmanlis se souviennent que Mahomet n^a pas dédaigné le trafic honnête, et aussitôt le caravane, qui est chez eux la plus haute expression du commerce, nous apparaît sous des aspects d'une grandeur inattendue.
Le départ de Constantinople est e^itouré de cérémonies et de solennités^ le côté commercial disparait, pour ne laisser voir que la partie religieuse et politique de la grande institution.
Le pèlerinage de la Mekke est souverainement méritoire, c'est presque une obligation imposée au musulman pieux, de le faire au moins une fois en sa vie. Celui-là ne mourra point en paix qui n'aura pas conquis le titre sacré de liadji, en visitant le sanctuaire de l'Islam. Quinze jours avant le départ officiellement annoncé, on voit des troupes de niu.sulmans pauvres qui parcourent la ville, chantant et dansant au son d'une musique barbare. Quand la foule s^est rassemblée autour d'eux, ils font la quête. Les piastres tombent abondamment dans l'escarcelle du mendiant. On donne avec confiance, parce que Ton sait que l'aumône ne sera jamais détournée de sa fin religieuse.
Enfin le jour arrive. Un coup de canon avertit Constantinople; une foule immense se presse dans les plaines de Scutari, la ville d'or; les soldats font la haie; les ministres, des aides-de-camp, des généraux représentent officiellement le sultan. Enfin le cortège défile. C'est d'abord une troupe de musulmans, qui chantent, en s'accompagnant du tambourin, agité au-
