H. — LE SERAI £T LS PALAIS BU BOSPHORE

flore orientale. La disposition générale de Tédiflce est assez simple : on peut Fembrasser d'un coup d'œil. De chaque côté d^un corps de logis principal se développent et s'étendent sur deux longues lignes des ailes basses, à colonnes tantôt ioniennes et tantôt doriques, reliées entre elle par des terrasses, des galeries et des colonnades. Des fleurs, des rameaux, des rosaces, vrais bijoux de pierre, sont jetés sur toute cette façade par des mains prodigues,quin'outjamais compté. Mais tout cela se suit et ne se tient pas : ce qui manque, c'est le plan primitif, c'est Tidée première et génératrice.

Tout le palais est bâti en marbre tiré des carrières de l'archipel des Princes, dans la mer de Marmara, blanc, avec une teinte bleuâtre : le blanc et le bleu d'une goutte de lait.

L'intérieur étale toutes les splendeurs décoratives du luxe européen. Les pièces se suivent en enfilade, maissans se commander; chaque appartement s'ouvrant sur un vaste corridor. Pour les grands appartements qui dominent le Bosphore, on a épuisé les plus subtiles recherches de Fart pittoresque renfermé dans la représentation de la nature morte. L'artiste, à force d'imagination ingénieuse, supplée à la liberté qu'on lui refuse.

Il faut une grande souplesse de talent pour éviter la monotonie, avec un nombre de sujets assez restreint, que l'on peut diversifier mais non changer. Il reste toujours la nouveauté des combinaisons, l'inattendu des détails, la grâce du pinceau et l'opulence de la palette.

Il y a dans les appartement particuliers du sultan comme un reflet de Versailles. Presque tous les meubles

342 œNSTANTINOPLB ET LÀ TURQUIE.

Tiennent de France, et sont dans le stvle Louis XIV. Le décorateur de notre Opéra a été chargé de disposer et de meubler complètement une des salles de ce palais. Il s'en est acquitté de façon à donner aux Ottomans une haute idée des magnificences de Tart français.

On parle beaucoup à Constantinople, parmi les singularités du palais, de certaine salle recouverte par un dôme de yerre rouge, dans laquelle le rayon tombant d'aplomb projette des lueurs d'incendie pourpre comme on en voit dans les enfers d'un cinquième acte d'opéra. A cette curiosité d'un goût douteux, je préfère pour mon compte la salle de bains du sultan. C'est une grotte taillée dans l'albâtre ruban né d'Egypte; elle appartient à Tépoque fleurie du style moresque; elle en en a les fines colonnettes, les chapiteaux qui s'évasent comme un calice, les arcades en cœurs et les voûtes constellées de fantaisies éclatantes.

BELIQUES TURQUES.

Les Turcs ont un profond respect pour les reliques. Les reliques turques sont à la fois religieuses et guer- . rières. Tels sont par exemple les sabres d'Abou-Bekr, d'Omar et d'Osman, le sabre et l'arc du Prophète, conservés dans le serai.

Mais la plus grande vénération des Osmanlis est pour la robe de Mahomet.

Elle est en camelot noir.

Beaucoup de gens préféraient son enveloppe, car on la conserve sous quarante couvertures en cachemires ou en soie.

On la découvre ime fois chaque année, le 15 du