IV. — BAJAZET

— Des juges.

— Comment cela?

-— Puisque nous brûlons les nôtres, il faut bien les remplacer !

La saillie fit son effet : le sultan accorda la grâce des juges et statua qu'à Tavenir ils obtiendraient, comme droits de justice deux pour cent sur les sommes en litige, plus un droit fixe pour la rédaction des actes judiciaires.

Exhorté lui-même au repentir et à la pénitence de ses fautes par le grand cheik Buchara , il renonça au vin, du moins pour quelque temps, et construisit deux mosquées à Brousse, l'une hors de la ville, dans un site solitaire et pittoresque, près du torrent d'Âktschaghlan (le torrent à la blanche écume); cette mosquée, intacte aujourd'hui encore, est un curieux échantillon de Tarchitccture arabe vers la fin du xiv siècle. L'autre mos« quée, bâtie dans l'intérieur de la ville, devint bientôt la proie des flammes. Outre ces mosquées, Bajazot dota Brousse d'une ceinture de murailles. Il fit aussi

construire un fort sur la rive asiatique du Bosphore^ à Tembouchure de Tancien Aritas, aujourd'hui le Gœksa ( eau céleste) ; c'est le château d'Anatolie, que Ton appelle aussi le beau château (kara-hissar). Ce château, bâti dans une délicieuse vallée, à Tendroit où le Bosphore se resserre, était comme une sentinelle avancée surveillant Constantinople.

Pendant que Bajazet était ainsi occupé de ses affaires d'Asie, Jean Paléologuc sentit le besoin de mettre sa capitale en état de défense. Il fit donc élever deux fortes tours, de chaque côté de la porte Dorée, par laquelle rentraient jadis les empereurs triomphants — du temps

que les empereurs de Constantinople triomphaient. Les travaux avancèrent avec une activité merveilleuse.

Bajazet fut bientôt informé de ce qui se passait. 11 annonça à Tempereur que, sMl ne rasait immédiatement ses deux tours, le sultan allait lui renvoyer son fils Manuel, les yeux crevés. On démolit les deux tours. Sur ces entrefaites, le vieux Paléologue eut le bonheur de mourir. Manuel, retenu en otage à Brousse, échappa à la surveillance des janissaires, franchil le Bosphore, se jeta dans Constantinople, et fit savoir à Bajazet qu'il refusait de lui payer désormais le tribut consenti par ïes derniers empereurs.

Trois semaines plus tard, Bajazet, à la tête d'une armée de janissaires et de sipahis, était aux portes de Constantinople. II en fit le blocus; il ravagea les enviroùd et fit bâtir deux nouvelles forteresses en face de la ville, mais de l'autre côté du détroit, et sur la terre d'Asie. La ville se sentait pressée de plus en plus, quand Bajazet fut obligé de la quitter, pour aller au secours de la Valachie, que venait d'envahir le jeune vayyode de Moldavie, Etienne, assisté de Sigîsmond, roi de Hongrie. Les Balkans soïit franchis et le Danube passé ; Bajazet tombe sur les Moldaves et les chasse de la Valachie. Lui-même entre dans le pays des Moldaves, tout coupé de ravins et de collines, où sa cavalerie ne peut agir. Il rencontre Tennemi sous les murs de Niamtz et le culbute. Etienne rentre dans la ville : c'est une forteresse inexpugnable. Mais sa mère l'attend sur les remparts :

— Quoi! lui dit-elle avec une éloquence vraiment Spartiate.... je te revois, et tu fuis! Reviens vainqueur, ou ne reviens pas!...