IV. — LE CIMKT1ÉH

grille^ qui s étend sur toute la longueur de la me. Ces tombes n^ont que de rares ornements : un turban, une tige de lotus, et^ sur la blancheur du marbre, une inscription courte, tout éclatante de Tor de sa calligraphie. Les dévots vont et viennent autour de la mosquée d^où les enfants^ trop zélés pour la gloire du Prophète, repoussent à coups de pierre les giaours qui veulent en approcher. On dirait le reste du faubourg inhabité. Un silence de mort règne dans les rues solitaires; les bourgeois vertueux vivent en extase au fond de leurs maisons, en face de leur tombe future, dont quelques pas à peine les séparent. Seulement à l'heure de la prière on voit tout autour de la mosquée sainte^ cjes ombres, coifTéesdu turban, qui semblent passer à travers les grilles et glisser sans bruit sur les dalles blanches.

Nous parlons trop des morts pour ne pas dire aussi quelques mots des cérémonies funèbres chez lesTurks. Les cérémonies funèbres sont simples et hâtées. Il y a là un contraste frappant avec la gravité ordinaire et la lenteur traditionnelle des Tuiks. A peine Tâme s'estelle échappée avec le dernier soupir, que déjà les ministres de la mort s'emparent du cadavre; on le lave et on le parfume, puis on le roule dans de longs voiles de mousseline blanche^ chargés des surates du Koran qui célèbrent la miséricorde d'Allah. On élève une sorte d'estrade devant la porte; parfois même on se contente de deux modestes tréteaux^ et on expose le corps ainsi préparé. Arrive l'imam, non moins empressé que les autres. 11 fait sur le défunt les aspersions lustrales ; les amis les plus chers du mort chargent le cercueil slir leurs épaules, et l'on se dirige en

courant vers le cimetière. Si vous demandez le motif de cette précipitation, on vous répondra que la paix n'est rendue à l'âme du défunt qu'après l'accomplissement de tous les rites funèbres. Le corps est placé sur le flanc gauche^ dans la fosse qu'on lui a creusée à quelques pouces du sol. On tourne sa tète vers la Mekke. Alors^ au milieu du silence de tous, Timam, d'une voix lente, prononce le symbole de la foi musulmane : «Je crois en un Dieu unique; je crois que Mahomet est son apôtre, et le prophète des prophètes; je crois qu'Ali est le seul chef des croyants. » On rappelle ainsi au défunt les divers points de doctrine de l'isla* misme. Les assistants répondent pour lui un amin retentissant. T)n descend la bière : la terre retombe avec ce bruit sourd que Poreille humaine n'oublie jamais quand elle Ta seulement une fois entendu! Puis rimam appelle à haute voix les deux anges interrogateurs Monkir et Nakir, invoque le Dieu du pardon, et s'éloigne de la fosse refermée. On dit qu'alors un ange de lumière illumine les ombres de la terre profonde, et rallumant la prunelle éteinte, annonce au mort la venue des deux noirs génies. Ils viennent, et déroulent la trame entière de cette vie. L'homme est-il trouvé coupable> ils le frappent sur le front avec des massues de fer rouge, jusqu'à ce qu'il pousse des cris de douleur si retentissants qu'ils soient entendus avec etTroi jpar toutes les créatures de runiverSj excepté par les hommes. Ils entassent la terre sur son corps; tous ses péchés revêtent des formes de dragons, de scorpions, de serpents, et le rongent, le déchirent jusqu'à ce que Dieu l'appelle à comparaître devant son inaltérable justice. Lorsque l'âme^ au con-