IV. — LB CIMETIÈRE

d'or et relevée de diamants. Derrière lui marche le chef des eunuques, entouré des ofûciers du sélamlik et précédé du nain de la cour^ caricature d'homme de deux pieds de haut^ ventru^ trapu, lippu, parodie des pachas^ dont il porte la tunique et le manteau. — Les troupes, échelonnées sur le passage du cortège, portent les armes^ et. crient avec le peuple : « Vive, vive à jamais le glorieux sultan ! »

Au retour de la mosquée^ il y a réception dans un kiosk du serai. Les grands dignitaires vont baiser la botte du sultan^ en se prosternant dans la poussière de ses pieds. Les autres se contentent de poser leurs lèvres sur les franges d^or de sa ceinture^ ou sur les plis de sa tunique.

Pendant les fêtes du Baïram, chaque famille prépare un festin^ et, comme à laPâque des Juifs, c'est un mouton sacrifié qui fait la base du repas. Tous ceux qui se présentent à la porte de la maison en liesee^ amis ou inconnus, prennent part au régal. C'est la fraternité dans toute la générosité de son application. Sur les places publiques, des distributions de gâteaux, de sucreries et de fruits^ attestent la magnificence des riches.

La fête du Courban-Baïram ou grand Baïram, arrive dans le mois sacré de dhulkajja; on l'appelle aussi la fêle des Sacrifices; on la célèbre avec avec des rites particuliers et obligatoires, à la Mekke seulement, où les pèterins de l'Islam^ qui s'y trouvent alors en grand nombre^ immolent un chameau^ un bœuf et une brebis, à Tombre des palmiers delà vallée de Mina. Partout ailleurs ces fêtes n'offrent pas de caractère particulier. Nous les avons vu célébrer à Jérusalem par des pra*

tiques pieuses, des promenades dans les cimetières, et ce chômage général et ces réjouissances qui semblent en Orient faire partie de la religion même.

Les représentations dramatiques faisaient partie de la religion chez les Grecs, et c'était encore une manière d'honorer les dieux que d'aller entendre le récit glorieux de leurs aventures, célébrées par le génie des poètes, et voir se dérouler sur la scène les épisodes de leur vie immortelle et tragique.

Je ne prétendrai pas que le dogme religieux et la poésie dramatique se tiennent de si près chez les Ottomans; je ferai remarquer seulement que Tunique théfttre national de Gonstantinople n'est ouvert que pendant les fêtes du carême musulman. Ce théâtre est celui de Karagheuz, — THomme aux yeux noirs. — Nous lui devons une mention, pour être complet, mais non pas une place, dans ce livre qui veut respecter la pudeur.

A vrai dire, les Ottomans n'ont pas de théâtre comme nous; ils s'attroupent assez volontiers devant les planches d*une parade, ils font cercle autour d'un chanteur bohème ou d'un jongleur qui avale des lames de sabres. Mais ils n'ont jamais songé à transporter leur vie de l'autre côté de la rampe, et à se voir eux-mêmes dans les actions de leurs poètes. La littérature dramatique n'est pas chez eux l'expression des mœurs sociales : ou plutôt, il n'y a pas chez eux de littérature drama* tique. Karagheuz est un polichinelle, rien de plus. VimpreiariOy enfermé dans une guérite de coutil, tire les fils de ses marionnettes découpées, dont la silhouette chinoise, rehaussée de vives couleurs,* se détaché sur un transparent éclairé. Il met en scène et