IV. — LE CIMETIÈRE

fait parler les personnages. Karagheuz^ figurine grotesque de six à huit pouces, offre la caricature du visage turk^ accompagné de toutes sortes d'ornements accessoires et fantastiques : le nez crochu parodie le type aquilin^ et se recourbe en bec de perroquet; le menton, brusquement coupé et projeté en avant, se hérisse d'une barbe noire, épaisse et courte. Le front s'arme de cornes plus ou moins menaçantes, une queue vissée aux reins frétille derrière le dos.

Dans un pays où le pouvoir est absolu, Karagheuz représente la liberté illimitée ; c'est un vaudevilliste, moins la censure, un journal sans cautionnement, sans timbre et sans avertissement. A Fexception du sultan, dont la personne est sacrée et les actes inattaquables, pas un personnage dans tout Tempire qui échappe à ses traits satiriques : il fait le procès au grand-vézir^ le condamne et l'enferme au château des Sept-Tours; 11 harcèle les ambassadeurs, attaque les amiraux de la mer Noire ou les généraux deCrimée : le peuple applaudit et le gouvernement tolère. Malheureusement la verve allumée de Karagheuz ne s'éteint pas de sitôt, et après Pasquin nous avons Pétrone et Yadé : l'impudicité succède à la raillerie^ le geste complète la pensée, Taction explique la parole. Les graves Ottomans sont là, cou tendu, bouche béante, riant et applaudissant; des enfants de dix ans, fillettes et garçons, tâchent de comprendre,— et comprennent.— C'est la punition des parents qui laissent ainsi flétrir dans son bouton la fleur délicate de la pudeur.

■^M^l/Mudi