LES DIVERS QUARTIERS DE CONSTANTINOPLE

Conslanlinople renferme plusieurs quartiers, donl les habitants, qui se coudoient sans cesse, ne se mêient pourtant Jamais. C'est d'abord Stamboul, la ville musulmane, l'ancienne Byzance ; Galaia et Péra, demeure exclusive de la société franque; le Phanar, réservé aux Grecs, et Balata, où sont. relégués les juifs.

Stamboul, la ville par excellence, Tancienne résidence des empereurs, et qui possède encore les derniers vestiges de leur puissance, Stamboul, où l'on va voir Sainte-Sophie, le château des Sept-Tours et TAl- Meïdan (rancien Hippodrome), s'élève entre Péra et Scutari, sur une colline s'abaissant par une rampe assez douce jusqu'à la mer, qui baigne les jardins du séraï et la pointe de son triangle. C'est le quartier le plus considérable de la ville, les Turcs s'en montrent assez jaloux ; on en ferme les portes à l'entrée de la

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nuit, et il n'est pas permis à un chrétien d'y demeurer. Du reste^ à part quelques monuments splendides, le quartier n'a rien de séduisant vraiment.

Jamais Tédilité musulmane n'a songé à promener le niveau sur les sept collines de Byzance; on passe sa vie à monter et à descendre. Les rues^ dont aucun alignement n'entrave le libre caprice, s'élargissent, se rétrécissent, se contournent et se détournent avec toutes sortes de caprices. Vous croyez marcher tout droit; au bout d'une heure vous êtes revenu à votre point de départ. Vous voulez prendre un chemin raccourci, vous tombez dans une impasse. En guise de pavage on juxtapose des moellons et des cailloux, dont la pointe aiguë déchire le cuir des bottes parisiennes. En somme, ces rues sont des chemins raboteux.

De chaque côté s'élèvent.lesjmaisons Uirgues, le plus souvent en bois peint. Les unes sont destinées à l'habitation des bourgeois aisés. Ces maisons se composent ordinairement d'un rez-de-chaussée surmonté d'un étage : Tétage surplombe et fait saillie ; il s'appuie sur desarcs-boutants qui le soutiennent. Des moucharabys, espèces de balcons fermés, se suspendent aux murailles, les femmes y prennent le frais et voient sans être vues ; c'est souvent le seul plaisir qu'on leur accorde. Au-dessus de tout cela, et se projetant sur la rue, un toit en auvent, recouvert de tuiles rouges. La porte, à deux battants et garnie d'un anneau de fer, s'ouvre sur un vestibule. Souvent ^^^^ j ^din^ s'^l^nd^r^ HnrriÀr p ces maisons; le harem est au milieu des bosquets et des fleurs: quand les chaînes sont d'or, on croit la captivité plus douce. Les ateliers des petits fabricants, les échoppes des marchands au détail se mcicni à ces mai-

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sons bourgeoises. La boutique est élevée de deux oii trois pieds au-dessus du sol^ elle est assez étroite et surmontée d'un chapiteau colorié. Pendant le jour^ cette boutique est complètement ouTcrte; pas même une glace pour la séparer du passant. Il n'y a pas de mur sur le devant : le soir venu^ on ferme avec des planches et des auvents. L'habitation de Id famille^ cachée derrière le magasin^ communique avec lui par quelque corridor obscur et dérobé. Les plus humbles maisons ont du moins une petite terrasse, à demi cachée entre les murs, et qui lui permet d'apercevoir un pan du ciel.

L'Orient sobre ne connaît pas l'usage des auberges. Iln'y en a peut-être pas une seule à Stamboul. Le Musulman en voyage emporte avec lui tout ce qui peut être nécessaire à sa vie. Je dois ajouter que ce tout est peu de chose. L'étranger qui arrive dans une ville, se fait conduire au khan. C'est un établissement à qui je ne saurais rien comparer dans notre civilisation. Le khan varie d'importance et de grandeur, et présente plus ou moins de confortabilité. Tantôt c'est un vaste ensemble de bâtiments, d'un aspect monumental, entourant une large cour, ombragée de platanes et de sycomores, avec une belle fontaine au milieu. Tantôt c'est un amas de baraques délabrées. Parfois c'est plus simple encore : deux pans de mur qui se rejoignent. On s'établit là comme on peut. On étend lé tapis sur le sol ou sur le plancher; on attache les mules ou les chameaux au tronc des grands arbres ^ on allume les feux du bivouac dans un coin de la cour, et la cuisine fume en plein air.

Si les Turcs ont rejeté les Francs de Stamboul^ ils