V.— LES DIVERS QUARTIERS DE CONSTANTINOPLE
ont du moins laissé subsister les diverses nationalités qui s'y trouvaient lors de la conquête. Seulement ils les ont parquées dans des quartiers distincts^ dont on ne peut sortir^ quand une fois on y a établi sa demeure.
Balata, le quartier des juifs, est un bourbier infect. Ce ghetto de Constantinople renferme un spécimen de toutes les turpitudes, de toutes les laideurs et de toutes les dégradations. La boue^ dans les rues effondrées^ semble plus fétide et plus noire, les maisons tombent en ruines sans qu'on songe à les relever, des spectres efflanqués s'appuient aux murailles lépreuses qui tom* bent par écailles; des visages hâves, aux yeux enfiévrés, se montrent aux fenêtres en des accoutrements sans nom. On affirme que ces masures misérables cachent des millionnaires; le fisc lui-même recule d'horreur et n'ose pas avancer sa main crochue pour palper leur denier qui a la peste I Les juifs ont eu dans le passé une certaine importance, dont le progrès moderne les a dépouillés. On les employait autrefois dans les administrations fiscales : banquiers reconnus de l'État, ils concentraient tout le commerce entre leurs mains. On ne leur laisse aujourd'hui que les négoces infimes; du moins la persécution les épargne, et ils vivent tran* quilles sous une triple couche de mépris, de vices et de saleté.
Le Phanar est le quartier grec de Stamboul. Le Phanar est quelque chose comme le West-End de Londres ou le faubourg Saint-Germain de Paris. C'est là que vivent dans le silence ceux qui se souviennent et qui regrettent. C'est là qu'on peut encore rencontrer, fiers et faibles , les descendants des Paléologue , des Co-
mnène, des Cantacuzène et desDucas. Le sang impérial de Byzance coule dans les veines des Pbanarcotes. Leurs maisons sont les plus belles de Coostaniinople.; elles sont louf êh'pîêffes,"etont parfois une assez grande tournure architecturale. Leurs balcons sculptés^ supportés par des pibers à demi engagés^ ou par des consoles découpées en escalier, font saillie sur la voie publique comme dans la rue des Glievaliers, à Rhodes; d'autres, avec leurs façades étroites, leurs murs épais, leurs hautes fenêtres grillées, ressemblent à ces maisons guerrières du moyen âge, carapaces de bourgeois, qui défiaient Tarquebusade et bravaient l'assaut. Parfois de ces balcons Ton voit se pencher sur la rue une taille svelte et à la cambrure puissante; une longue main effilée et blanche retombe mollement sur la balustrade de pierre grise ; un œil noir et profond se lève lentement vers le ciel, tout chargé de mélancolie et de reproches muets; les bandeaux de cheveux ondes qui coulent le long des tempes fines, la ligne droite> délicate et pure du profil, tout rappelle les antiques splendeurs d'une race idéale, et fait rêver aux jours où la Grèce , splendeur du monde , avait pour elle le triple prestige du génie, de la puissance et de la beauté.
La conquête de Mahomet II fut violente sans doute. On ne renverse point les empires sans faire couler des larmes et du sang. Les Grecs, tombés du pouvoir, ne furent plus que des rayas, — ce nom veut dire troupeau. — Us conservèrent pourtant une partie de leuï*s églises, la liberté de leur culte, et leur administration extérieure. Les-nolables composaient le conseil de la nation; les artisans restèrent dans les cadres de leur
