V.— LES DIVERS QUARTIERS DE CONSTÂNTINOPLE
corporation, et les Turks, qui ont toujours eu besoin qu'on les ser\it^ employèrent les plus intelligents et les plus déliés dans la diplomatie; les plus influents et les plus braves remplirent souvent les postes importants d'hospodars dans la Moldavie, la Yalachie et la Servie. Depuis la guerre de Tindépendance qui arracha la Grèce au sultan, Timportance politique des Pbanarcotes diminua de jour en jour. Les tentatives de l'Église orthodoxe de Russie n'étaient pas de nature à les remettre en faveur auprès du divan. Ils tournent aujourd'hui leur infatigable activité et leur prompte intelligence vers les spéculations du commerce. Leurs comptoirs s'échelonnent sur toutes les places de l'Europe^ et le change laisse entre leurs mains, avec Tescompte, une prime sur toutes les valeurs. Mais les Phanariotes ne convoitent pas Tor pour ramasser : ils Taiment pour les jouissances qu'il donne^ pour le luxe et réclat dont il entoure la vie. A Constantinople^ cet éclat n'est point extérieur : ils ont la modestie que donne le souvenir d'une défaite dont les traces sont partout présentes; mais du moins leur vie intime est entourée de toutes les recherches de la fortune, et des serviteurs nombreux leur rendent parfois Tillusion des grandeurs évanouies; ils semblent croire, en s'entendant appeler Comnène et Paléologue, que le bandeau de Constantin peut se poser encore sur un front grec. L'espérance est éternellement jeune.
L'église cathédrale des Grecs schismatiques est située au Phanar, Elle n'est pas très-grande; Textérieur n'a pas de caractère architectural réellement indiqué. Aux parois intérieures s'appuient des retables à colonnes torses et dorées; des lampes de cristal descendent nom-
breuses du plafond; une chftsse en marqueterie d'écaille et de cette belle nacre d'Orient aux reflets de satin et de feu offre au respect des fidèles les reliques précieuses, mais apocryphes, de celle qui fut la mère des Machabées. Au-dessus de Tautel, quelques tableaux, d'une exécution naïve et d'un assez beau ton, rappellent ce style primitif que les Orcagna, Giotto et Cimabûe renouvelaient eux-mêmes de Tancienne école de Byzance.
Le clergé grec est d'une déplorable ignorance, les établissements théologiques sont rares, et la facilité inouïe avec laquelle on confère les ordres contribue encore à diminuer le respect de la population pour ses ministres pauvres.
Les rues du Phanar, que bordent des maisons de pierre, -sont larges et droiles, {demes d'air et de lumière* Au moment de la conquête, on avait imposé aux Grecà l'obligation de peindre en brun la façade de leurs habitations. Us ont conservé cette couleur, même après l'adoucissement des mœurs et la tolérance universelle proclamée par les derniers sultans. Mais cette 'humilité apparente cache des richesses réelles : on peut les deviner en apercevant à travers les hautes fenêtres les meubles somptueux entassés dans les appartements, ou la troupe des valets, oisive sur le seuil des portes.
Dès le matin , les femmes sont sous les armes de la coquetterie : elles semblent oublier que la sereine beauté est à elle seule sa plus belle parure; elles s'enchâssent dans le luxe des joyaux d'or et des pierreries; l'impalpable duvet des cygnes caresse leurs épaules de statues , le feu des rubis rayonne en diadème sur leurs fronts, les perles de Gléopâtre, transparentes et nacrées dans leurs pâleurs chaudes, allongent les fines oreilles^
