V. — LES DIVERS QUARTIERS DE CONSTANTINOPLS

esl resté polyglotle depuis la tour de Babel. De leur côté nos religieuses, qui sont partout où il y a une larme à essuyer ^ un malade à consoler^ une misère à secourir^ achèvent une conquête morale , à laquelle rOsmanli ne demande pas mieux que de se soumettre.

D epuis le de rn ier incendie (1 848} Péra est rebâti y' p^resque ^"f'^''^."\^".L-^D pifi*^^*^ ^' est défendu de placer deux construdiûus en bois Tune à côté de Tautre, mais on tolère eacûre -ime baraque entre d^ux maLsons : il faut bien faire la part du feu. Du reste les architectes de Péra se livrent à tous les caprices de leur imagination et à toute la poésie de leurs souvenirs ; telle maison a sa terrasse italienne^ telle autre sa façade parisienne^ tandis que sa voisine accroche à chaque fenêtre un balcon maltais ; il y a bien aussi çà et là desjnaisonsgui ne ressemblçatà riçn — pas même à des maisons.

Il y a un Hiéatre à Péra. On y chante Topera italien^ on y joue le vaudeville français , on y traduit Molière en turc. 11 y a parfois des représentations extraordinaires—le jour— auxquelles assiste le sultan. Cependant^ il faut bien le dire^ les Ottomans vont peu au spectacle franc; ils aiment mieux Karagheuz. En revanche^ nous avons beaucoup de Grecs au parterre, et beaucoup d'Arméniens aux premières loges. — Les Arméniens naïfs admirent surtout les décors ; les Grecs ont le goût fin et se passionnent pour une chanteuse^ sur les planches, comme leurs pères se passionnaient jadis pour un cocher dans Thippodrome.

Au point de vue des rapports sociaux^ Péra est tout à Itàiptliie ville. Ce qui fait le fond des relations, c'est la curiosité, la médisance et la calomnie*— rien de ce qui^

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partout ailleurs^ est le charme de la vie : ni abandon^ ni cordialité ; on s'y choisit et surtout on s'y exclut ; c'est un contrôle incessant où la vanité fait tout ce qu'elle peut pour remplacer l'orgueil. Chacun est parqué dans sa société qui est une coterie : société des ambassadeS; société des consulats^ société de la banque ; puis du haut commerce, puis du petit. Les ouvriers eux-mêmes se toisent ^ se jugent et se méprisent •

Quand les Turks arrivent à comprendre tout cela, un sourire assez dédaigneux passe sur leurs lèvres discrètes.

Le sultan fait ses expériences de civilisation sur ce quartier composite ; c'est là quMl tente ce qu'il ne vou*drait pas risquer dans Stamboul même. Quand l'essai réussit, il applique la nouveauté ailleurs. C'est à Péra qu'on a établi la nouvelle école de médecine ; elle y dissèque les morts comme elle ferait à Londres ou à Paris.

Le gouvernement du sultan accorde aux Européens l'hospitalité la plus libérale. Ils jouissent sur ses domaine? d'une franchise qu'ils n'auraient pas dans leur patrie ; leur foi y trouve une protection incessante, et leur culte un respect inaltérable; tandis que nous autres chrétionS) nous donnons aux musulmans le triste spectacle de nos divisions haineuses et de nos persécutions mutuelles, eux, au contraire, nous accueillent tous et nous couvrent de la même tolérance. Les chrétiens sont plus libres chez les Turks que dans les pays chrétiens ; les catholiques y pratiquent les observances publiques de leur culte avec moins de restrictions et d'entraves que dans telle capitale d'un royaume catholique. A la Fête-Dieu, les soldats musul-