V.— -LES DI?£RS QUAftTIBES DB CONSTANTINOPLE

mans, suivent Tarme au bras^ le Saint-Sacrement , qui chez nous, depuis 1830, ne sort plus qu'en voilure I

Pé ra est la boutique de TEurope : Galata en est le Cfimiilûir* Galata, au moyen âge, était la ville des Génois et des Vénitiens; on y retrouve les souvenirs de ritalie du xv« siècle. On traverse pour y entrer des ponts jetés sur des fossés à demi comblés; une m uraille forte s'entr'puvre par des guichets avares ; une grande tour, comme on en voit encore dans les villes toscanes, domine la cité tout entière. Seulement le drapeau de gueules,au croissant d^argent, remplace la bannière des gonfalonniers. Les bAb|tejjpns de pierreou de brique, massives ettrapues,crénelées comme des cbâteaux,percéès ïïiTfenëlrês^rares et grillées, s'ouvrent par de lourdes portes bardées de fer, et surplombent la rue étroite.

C'est dans ce quartjjjg£ de lit féodalité financière que se traitent les grandes affaires et que les négociants pensifs ourdissent la trame des vastes spéculations.

Il ne faudrait pas croire pourtant que tout fût ainsi calme et silence à Galata. Quand on descend vers le port, on traverse des ruelles misérables^ bordées de cabarets, où s'entasse une population dont le voisinage est assez malsain. C'est un ramassis dloniens, de Croates, de Grecs, de Maltais et de Dalmates, population composite et dépravée qui vit aux dépens du prochaiUi tout occupée de vols, d^escroqueries et de métiers in* f&mes. La police elle-même prend des gants pour entrer dans cette sentinc impure d'une grande ville. La plupart de ces bandits, quand le filet s'abat sur eux, se réclament de leurs consuls,et la diplomatie, qui croit ainsi bien mériter de ses gouvernementSi entrave trop souvent l'action de la justice.

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Galata n'a .plus. la phpiogamie .piirftmftnt -£uropéenne que nous remarquons à Péra. Ici les Levantins se mêlent aux Francs. Un commerce d'une incroyable activité se débat dans ces rues étroites^ puantes, grouillantes et fourmillantes; cWt un va-et-vient sans repos, un tobu-bohu qui vous assourdit, un mouvement de la foule que vous donne le vertige; les étoffes communes^ les paletots, les vareuses chères au matelot, les défroques de Paris et de Londres, les confections trop bôtées^ s'entassent à côté des barils de poissons salés^ des bocaux de conserve, des thés de la caravane^ apportés par les marchands russes, des cafés de Moka et de la Martinique; il en est qui vendent de tout, et on peut acheter chez le même marchand des noix de muscade et des souliers vernis. Les portefaix bulgares aux larges braies, aux chaussures en entonnoir, au sayon de poil de chèvre, au bonnet fourré comme une peau d'ours, menacent de vous écraser avec la charge d'Atlas que soutiennent leurs vastes reins, tandis que deux ânes fixés chacun au bout de deux longues [ilan* ches, qui les enferment comme deux brancards à flèches immobiles, font des razzias de passants, dès qu'ils s'écartent quelque peu de la ligne droite. Ajoutez à ces apparences de danger les supplices très-réels que peuvent faire endurer à des nerfs délicats tous les acres fumets d'une cuisine en plein vent, la graisse du rôti et le beurre des fritures, les viandes à l'étal, que le vent balance au bout de leurs chaînettes de fer, les poissons de la veille et les fromages sans date.... Au milieu, je me trompe, au-dessus de toutes ces vulgarités assez plates, un souvenir et un monument : la tour dQ Galata,