IV. — BiJAZET
moins important^ que les autres. Le roi de Hongrie appela les princes de l'Occident. La Bayière^ la Saxe, TAutriche , tous les cercles germaniques s'engagèrent à fournir des soldats. Philibert de Naillac, grand maitre des Hospitaliers de Saint-Jean, promit de se mettre à la tête de six cents chevaliers de son ordre. Quant à la France, éternel soldat de Dieu, elle fut, comme toujours, la première dans cette levée de boucliers. Elle envoya le connétable Philippe d'Artois, Pamiral Jean de Vienne, le comte de la Marche, cousin du roi, le sire de La Trémouille, enfln une élite de chevaliers. Le duc de Bourgogne offrit son fils aîné, le comte de Nevers, pour conduire le secours qu'il envoyait. Enguérand de Gouci servait de guide au jeune prince.
Bajazet, qui avait partout des agents secrets, fut bientôt informé des préparatifs de l'Occident. H revint en Europe à la tête de toutes les forces dont il pouvait disposer, et, vers la fin de l'automne, il concentra une puissante armée devant Ândrinople.
L'armée chrétienne, après plusieurs mois de délibération, résolut d'agir sur la rive gauche du Danube, de réduire les forteresses turques de cette rive, de franchir le fleuve et de marcher sur Andrinople par les Balkans. Orsov^a, que défend un des nombreux replis du Danube, fut prise en une semaine. On passa le fleuve : les Serviens n'accueillirent Parmée chrétienne qu'avec une extrême défiance. On mit le siège devant Nicopolis, vaillamment défendue par Thoyand-Bey. Ali-Pascha, qui commandait Pavant-garde de Bajazet, voulut jeter des secours dans la place. Il ne réussit qu'à se faire battre par un détachement de la division française^ sous
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tes ordres du sire de Couci. Le sultan rallia les débris de cette avant-garde dans les gorges des Balkans. Les alliés^ après cette victoire, convertirent en blocus le siège, jusque-là meurtrier, de Nicopolis. Il y eut grande liesse au camp, et les quartiers du comte de Nevers eurent toute la licence d'une cour où le souverain est jeune. Bajazet sortit des Balkans le âO septembre 1396^ déboucha dans la Bulgarie^ et marcha droit sur Nicopolis. Les alliés ne soupçonnaient pas même son mouvement; que déjà il n^était plus qu'à six lieues de leur camp. Quelques éclaireurs hongrois vinrent les avertir. Le maréchal de Boucicaut voulait faire couper les oreilles à ces trouble-fétes. Il fallut enfin se rendre à Tévidence; les chrétiens abandonnèrent les opérations du siège et vinrent se ranger en bataille dans la plaine qui s'étend devant Nicopolis^ et où se déploient^ entre des rideaux de collines^ de vastes espaces favorables aux mouvements de la cavalerie.
La division française réclama Thonneur des premiers coupS; et alla se placer à une assez grande distance en avant des autres confédérés. Le roi de Hongrie rangea en bataille le reste de Tarmée. Bientôt les Turcs s'ébranlèrent. La troupe légère des azebs inonda la plaine, s^puyée aux flancs par la cavalerie irrégulière des ayengby et soutenue par un coï^ps de janissaires. La première division de l'armée ottomane franchit la ligne des petites collines qui courent de Test à Touest devant Nicopolis. Les chrétiens n'apercevaient même pas la forte réserve commandée par Bajazet en personne, et masquée par les collines. La division française tailla en pièces l'infanterie légère et la cavalerie irréulière. Elle marcha ensuite sur leurs cadavres à la
