MOEURS ET COUTUMES

Le konak; ou maison de Tille du bourgeois turk^ se divise en deux parties très-distinctes et complètement séparées : le sélamlik abandonné aux hommes, et le harem réservé aux femmes.

L'ameublement du sélamlik est des plus simples. On n'y trouve rien de ce qui composa chez nous le mobilier ordinaire des appartements : ni lits, ni tables, ni chaises, ni fauteuils. Le sofa tient lieu de tout et remplace tout. C'est un meuble de salon, de salle à manger, de chambre à coucher et de cabinet de travail. La seule occupation de rOsmanli^ dans ce cabinet de travail, c'est de fumer. Le soir on jette un matelas sur le sofa, un drap sur le matelas et une couverture sur le drap. Cela fait un lit. — Le lendemain, avant le jour, — le Turk est matinal,— on remet le lit dans une armoire, et le sélamlik redevient un salon. Le parquet, en longues

planches assemblées sans art^ est couyert Tété de belles

! nattes brillantes et fraîches^ Thiver de tapis moelleux

' et chauds, venus de Smyrne ou de Perse. Dans les mai-

! sons de la petite bourgeoisie^ le plafond et les lambris ,

: toujours de bois^ sopt peints de couleurs claires; chez

les riches, ils sont revêtus de stuc, et parfois décorés

I de peintures, dont l'ornementation légère se contente

! d'oiseaux, de fleurs et d'arabesques. Toutes les pièces

\du sélamlik sont meublées de la même manière : leur

^pombre varie suivant Timportance et la fortune de la

famille.

Tout le monde connaît le disgracieux costume de la réforme : la tunique droite et boutonnée, le pantalon demi collant et à sous-pieds, la botte et le fez, qui ne garantit ni Tocciput d'un coup de sabre, ni le front d'un coup de soleil. Le bourgeois, ami des anciennes mœurs, ne porte jamais ce triste uniforme ; il a gardé les vêtements larges et majestueux de l'Orient d'où il vient, le8dolmans,les fourrures et les pelisses. Il roule un chàle de Perse autour de ses flancs : c'est la ceinture; un autre autour de son front ; c'est le turban. Il se chausse de souples bottines en maroquin, et quand il sort, enfonce ses pieds dans la babouche large, que le visiteur laisse toujours à la porte de l'appartement où il entre.

Les gens du peuple sont d'une extrême tempérance^ Ils vivent de laitage et de légumes. Un portefaix se contentera de quelques feuilles de salades pour toute sa journée; le tabac supplée au reste. L'Ottoman partage avec l'Arabe le privilège de pouvoir absorber beaucoup ou se contenter de peu, suivant la fortune du jour.

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Chez les riches, le service est plus compliqué. La table, extrêmement petite et basse, \ous force à vous asseoir par terre, ou à peu près. On ne connaît pas Tusage de Tassiette, de la fourchette, de la cuillère ou du verre à boire. Le couteau seul est admis. Les plats sont nombreux, servis un à un, et ne font que paraître et disparaître, dans un ordre absolument inconnu à la hiérarchie gastronomique du service français. Les légumes, salades, compotes, conserves et pâtisseries précèdent les viandes, coupées menu et bouillies jusqu'à perdre toute saveur et tout goût originaire. Cha«cun se sert soi-même avec les doigts. On finit par le pt7ati^ ce riz au mouton qui est pour les Turks, ce que le hotch-potch est pour les Écossais, et le macaroni pour les Napolitains. On ne boit que de Teau. La même coupe sert à tous les convives et passe de Tun à Pautre, incessamment remplie par un domestique dont c'est là Tunique office pendant tout le repas. Après le pilau, on avale quelques gorgées de cberbet, espèce d'hydromel, comme le mjôd des Suédois, mais qui reçoit le mélange de divers ingrédients baltsamiques ou aromatiques; chez les délicats il est au musc, ce qui, tout d'abord, ne laisse pas que d'étonner un peu le palais européen. Après le repas on présente à laver dans des aiguières d'argent, d'un modèle élégant; on savonne ses mains, on peigne, on lisse et ou parfume sa barbe.

C'est alors que l'on sert le café et que l'on apporte les pipes.

Les conversations cessent tout à coup; chacun se recueille pour savourer en silence la liqueur bienaimée, et la fumée, mère divine des rêves.

Ici> comme dans tout l'Orient^ le café et le tabac

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jouent un rôle immense ; ce sont les deux accompagnements nécessaires de presque tous les actes de la \ie privée. L'Osmanli matinal est à peine levé qu^on lui apporte sa tasse de café et son tchibouk; quand un ami ou un hôte vient en visite, sans même être averti le domestique ou Tesclave se présente portant sur un plateau le findjan de porcelaine et le'zarf^ d'or ou d'argent; un autre va décrocher au râtelier de Tantichambre les tuyaux de noisetier^ de cerisier^ de noyer ou de jasmin^ au fourneau de terre rouge^ au bouquin d'ambre ciselé d'or ou constellé de pierreries. On s'assied^ on ne cause guère, on boit un peu et l'on fume beaucoup. Après la première bouffée, le nouvel arrivant salue son hôte et toute l'assemblée, qui lui rend immédiatement sa politesse. — Puis chacun se remet à fumer. — L'étiquette turque ne permet pas que l'on crache en fumant.

Les Ottomans ne se défendent pas toujours d'une autre habitude plus funeste que le tabac et le café, je veux parler de l'usage de l'opium, immodéré chez quelques-uns. Les mangeurs d'opium portent te nom de thériakis. Us sont pâles comme des morts, maigres et décharnés comme des spectres, incessamment agités de frissons nerveux. Ajoutez que lorsqu'on a une fois goûté ces énervantes délices, on ne peut plus vivre sans elles; c'est avec une impatience fiévreuse qu'on attend l'heure où reviendra l'oubli du passé, l'espérance menteuse, l'illusion caressante, et des forces factices qui ne vous soulèvent de terre un instant que pour vous replonger bientôt dans une atonie accablée.

1 La tasse et la soucoupe.