IX.— -LÀ VIE DES FEMMES. — LES ESCLAVES
La femme turque sort à toutes les heures de la journée, seule ou accompagnée de ses femmes ou de ses eunuques^ jamais de son mari. Elle est toujours hermétiquement voilée. La femme d'une intelligence supérieure peut avoir une véritable influence politique et sociale^ mais elle ne la fait prévaloir que par Tintermédiaire de son hiari, sur lequel tout d'abord elle Fexerce. Il n'y a pas là d'Égérie politique patronant officiellement ses favoris. On ne compte pas non plus un seul baS'bleu dans tout l'empire de la Sublime- Porte : c'est là une de ses plus grandes supériorités sur Tempire français.
La journée semble longue au harem, on y lit peu et on n'y travaille jamais; quoiqu'il arrive maintenant quelque pianos de France et d'Allemagne, on n'y fait guère de musique. La causerie olTre peu de ressources à des femmes chez qui rien ne renouyelle les idées. On joue, on court dans les jardins, on tourmente un peu ses esclaves, on s'habille, on babille et on se déshabille; mais surtout on se baigne. Toutes les maisons riches ont des salles de bains d'une extrême élégance. Entre amies on s'invite au bain comme on s'invite chez nous à un souper, à un bal, à un concert. Une Anglaise, qui^ malgré le cant et l^ pruderie de sa nation, a écrit sur la Turquie plus d'une lettre piquante, lady Montagne, raconte ainsi un bain de femmes turques auquel elle fut conviée.
a Le bain était déjà rempli de femmes. C'est un bâti* ment de pierres en forme de dôme, du centre desquels descend la lumière, ce qui ne la rend pas moins belle. Il y a cinq dômes joints ensemble; le plus près de la porte est le plus petit et sert seulement d'antichambre ;
la portière se tient à rentrée. La pièce qui vient ensuite est très- grande et pavée de marbre; tout autour sont des sofas de marbre^ disposés les uns au*dessus des autres. Il y a là quatre fontaines d'eau froide^ coulant d'abord dans des bassins de marbre^ et s'épanchant ensuite sur le pavé en suivant de petites rigoles faites exprès qui conduisent l'eau dans la pièce voisine, laquelle est un pou moins grande que l'autre. Les mêmes sofas de marbre s'y trouvent; mais la salle est tellement échauCTée par des vapeurs de soufre venues des bains voisins^ qu'il serait impossible d*y demeurer vêtue. Les deux autres dômes sont des bains chauds, et dans Tun des deux passe un conduit d^eau froide, dont on tourne^ quand on veut, le robinet pour tempérer la chaleur et obtenir le degré que Ton désire pour son bain.
a J^avais mon habit de voyageuse, c'est-à-dire de cavalière, et certainement Je devais avoir l'air bien singulière. Néanmoins, pas une baigneuse ne témoigna un trop grand étonnement ou une curiosité déplacée, et je fus reçue avec toute la politesse possible. Je ne sache pas de cour en Europe où les dames se seraient montrées plus délicatement obligeantes à Tégard d'une étrangère. Je pense qu'en tout il y avait là deux cents femmes, et je ne vis personne faire de ces petites moues dédaigneuses, ou bien rire et chuchoter ironiquement, avec ces manières qui sont si fréquentes dans nos réunions, lorsqu'il se présente quelqu'un dont la mise n'est pas rigoureusement à la mode. Seulement elles répétaient ces mots en me regardant : « Guzel, pek, « guzell » ce qui veut dire : charmante, en vérité^ charmante !
