IX. — LÀ VIE DES FEMMES. —LES ESCLAVES. iS

a Les premiers sofas furent couverts de coussins el de riches tapis sur lesquels se placèrent les baigneuses; sur les seconds sofas, s^établirent leurs esclaves pour les coiffer. Il n'y a là aucune distinction de rang^ et toutes les femmes étaient dans Tétat de nature^ ou, si vous aimez mieux l'expression propre, elles étaient nues, parées seulement de leurs beaux cheveux qui retombaient en tresses sur leurs épaules, et parmi lesquels étaient mêlées des perles et des rubans.

a .... A vous dire le vrai, j^avais la malice de dé* sirer in petto que M. Gervas pût se glisser ici sans y paraître. Son talent gagnerait beaucoup à voir de si belles femmes dans ce simple appareil, avec des postures diverses, les unes causant, les autres travaillant, celles-ci prenant du café pu du sorbet, et celles-là négligemment couchées sur leurs coussins, pendant que leurs esclaves (qui sont généralement de jolies filles de dix-sept ou de dix-huit ans) s'occupent à tresser leurs cheveux de mille manières. £t, comme dans un café d'hommes, elles se racontent là toutes les nouvelles de la ville, les anecdotes scandaleuses, etc. Elles prennent généralement ce plaisir une fois la semaine, et demeurent ainsi pendant quatre ou cinq heures, au moins, sans prendre le moindre rhume, quoique en sortant de leur bain chaud elles aillent subitement dans des salles assez froides, et cela m'a bien surprise. »

Ce ne sont pas là les seuls plaisirs du harem. Dans les grandes occasions, aux fêtes de familles, aux anniversaires qu'on veut célébrer, on fait venir des danseuses syriennes ou égyptiennes qui dansent tour à tour dans le sélamlik et dans le harem. Non-seulement on ne

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veut pas que les hommes et les femmes puissent se voir, maïs on ne veut même pas qu'ils voient la même chose ! II est, je crois, difficile de pousser la réserve plus loin.

Les femmes turques, aujourd'hui^ se peignent presque autant que les FrançaiscF.— Elles allongent leurs sourcils avec l'encre de Chine, -brunissent leurs paupières avec le surmeh, avivent la flamme de la prunelle en teignant de khôl le dedans de leur œil, fardent leurs joues avec le suc rouge du henné, et blanchissent leurs épaules et leurs bras avec des pâtes d'amande et des crèmes de jasmin.

A cela près,— ce sont bien les femmes les plus naturelles du mopde I

Voici les diverses pièces qui composent leur costume :

Une chemise fendue dans toute sa longueur, comme nos robes de chambre; de petits bas brodés, très-courts; des pantalons larges retenus aux hanches par une ceinture; une camisole de mousseline ou de soie, une robe, et pardessus une veste brodée, très-riche. Pour chaussure, des pantoufles ou des brodequins que Ton coule, pour sortir, dansdes babouchesde cuir jaune. Pour coiffure, une calotte rouge, entourée d'un foulard semé de fleurs de diamants. Je ne parle que pour mémoire des boucles d'oreilles et des bagues, qui se retrouvent dans tous les pays. Quand elles sortent, les femmes turques ajoutent à tout cela un voile blanc plusieurs fois roulé sur lui-même, et qui cache leur visage comme fait un loup chez nous, et ne découvre que les yeux. — Un vaste manteau enveloppe la femme du cou aux talons, comme un domino de bal d'Opéra. Ce