IX. — LA VIK DES FEMMES.— LES ESCLAVES

domino donne à Constant! nople Taspectd'un immense bal masqué, qui n'est jamais, — ou presque jamais, suivi du souper de rigueur.

Il y a entre tous les maris turks une confraternité sincère; —c'est une compagnie d'assurances mutuelles. —La vertu de chacune est la prime de foies. En Turquie, il n'y a pas de conversations innocentes ; on vous fait tout de suite passer au criminel. Un agent de police, un mendiant, un porte-faix peut administrer sur-le-cbamp une correction efficace à la plus grande dame de Constantinople qui aurait le malheur d'écouter les propos séducteurs de quelque giaour galant. — Tous les témoins prendraient parti... contre la femme battue.

La mode turque est aussi changeante que la nôtre; mais le seul changement sensible aux yeux européens ne porte pas sur la coupe, mais sur la couleur du vêtement.

Ainsi, il y a deux ans, le fêredjé des femmes était gris-perle; il y a un an, il était orangé; cette année, il est rouge vif.

Les femmes de Constantinople ont, chaque semaine, trois jours' de promenades privilégiés : le jeudi, le vendredi et le dimanche.

Le jeudi elles vont aux Eaux Douces d'Europe; — le dimanche, aux Eaux Douces d'Asie. Le vendredi est consacré aux cimetières. — Les Eaux d'Europe à gauche, les Eaux d'Asie à droite du Bosphore, sont deux sites exquis, pleins de douceur, de mélancolie et de grâces charmantes. La rivière d'Europe brode d'arabesques grises, glacées de bleu, le velours vert des prés de la Roumélie. On a planté ses bords de bosquets

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égayés par des cafés^ peints en blanc et en rouge^ où Ton sert aux musulmanes voilées des sorbets à la neige et des confitures de feuilles de roses, saupoudrées d'un œil de poudre... de sucre ^ qui leur donne Taspect d'une fleur frileuse où le souffle piquant du malin aurait congelé des gouttelettes de rosée.— La rivière d'Asie^ qui se jette dans le Bosphore avec un violent remouSy vous conduit à une pelouse de gazon ras, au sein d'un paysage doux et calme. Çà et là^ de grands noyers^— un térébintbe, un bouquet de cyprès^*-ou quelques platanes gigantesques. Les cadines pares* seuses s'asseoient en rond ou s'accroupissent sur leurs talons, goûtant le frais silencieusement. Leurs esclaves immobiles les surveillent de loin, ou bien c^est quel* que eunuque jaloux— pour le compte de son maître, ou même pour le sien,*-qui tourmente le manche de son kandjar incrusté de nacre y avec des gestes d'Otello après qu'Iago a parlé. Cette jalousie des eunuques est une grande preuve de la spiritualité de l'amour, et démontre que l'on peut aimer rien qu'avec son ùme.

Mais c'est surtout dans les cimetières, à la promenade du vendredi, qu'il faut voir les femmes turques, —soit au grand champ des morts de Péra, soit à Scu* tari, sous les hauts cyprès, ou dans la nécropole d'Eyoub, ou bien encore dans les cimetières qui bordent les murs, entre la porte d^Àndrinople et la porte du Canon. Les femniies turques sont doucement fami-^ lières avec la mort ; elles ne la craignent point; elles ne s'en détournent point ; au contraire» elles la coudoient à chaque instant et vivent avec elle ; elles vont s^asseoir sur la pierre à demi brisée d^une tombe, s*ap-> puient sur quelque stèle coiffée du turban ou du tar«