IX. — LÀ VIB DBS FEMMBS. — LES BSGLÀYES

bouch, et là, calmes, à Tombre d'un cyprès séculaire^ à demi penchées^ elles parlent tout bas du cher défunt qu'elles regrettent— ou de la dernière mode.

Un des mérites que'les Turks prisent surtout dans les femmes, c'est Tembonpoint de leurs charmes: — au lieu de dire comme nous : « est-elle belle? » ils diraient assez Tolontiers: a est-elle lourde?» — Elles ont bon appétit; on peut même dire qu'elles mangent beaucoup: non pas qu'elles engloutissent gloutonnement de gros morceaux^— comme font quelquefois nos Anglaises blondes et sentimentales, — mais elles grignottent toute la journée, — tantôt un fruit, tantôt un gâteau; à défaut d'autres choses^ elles croquent agréablement, et d^une dent fine et blanche^ des bonbons et des sucreries.

Le tabac prend aussi> dans la vie des femmes, une place plus grande de Jour en jour. — ^Elles le fument dans des narghilehs dont le lulé (fourneau), en terre de couleur, repose sur un plateau de cuivre luisant ou d^étain poli, et dont le tuyau, en tresse élastique, traverse un flacon de cristal tailladé , à moitié rempli d'eau de rose et d'essence de benjoin, qui enlève au tabac ses arômes trop acres.— Parfois aussi elles roulent entre leurs doigts et renferment dans la mince papilloHe de hilo a les blonds cheveux du Latakié. » La cigarette devient fort à la mode; — les kanoMnes et les odalisques suivent d'un air mélancolique les spirales bleuâtres qui s'échappent de leurs lèvres, emportant avec elles leurs rêves et leurs désirs sans noml

Les femmes d'une certaine condition ne sortent guère qu'en voiture, surtout pour la promenade. Celles qui appartiennent au parti de la réforme (par leur marii bien entendu) ont des calèches européennes. Les

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autres conservent l'antique araba^ voiture primitive dont la caisse longue et large est portée immédiatement sur l'essieu, sans qu'aucun ressort adoucisse les contre-coups de la marche. Le talika est plus modei ne^ sans être plus confortable. A la caisse^ aussi peu suspendue que celle de l'araba, on ajoute une sorte de dais soutenu par quatre piliers qui protège les belles promeneuses contre la pluie et le soleil; des rideaux glissant sur des tringles permettent un système de clôture qui, au besoin, peut devenir absolue. On chercher à suppléer par la magnificence des décors à la conforlabilité absente de ces voitures à demi barbares. On les peint de vives couleurs, on sème des fleurs sur leurs caissons, on promène des arabesques ingénieuses sur leurs brancards. Les arabas et les talikas sont traînés par des bœufs à la mine pacifique et douce, au beau pelage gris de perle , au pas tranquille et lent.

Quand on est arrivé au paysage, au café, ou au point de vue qui sert de but de la promenade, les serviteurs étendent des tapis par terre et Ton s'assied. La petite troupe forme un cercle; le milieu est occupé par la maltresse de maison, ses enfants et ses amies. Un peu plus loin, et fermant le cercle, les esclaves noires et blanches. Jusqu'au départ, tout ce petit monde reste dans une immobilité parfaite ; ce qui a fait dire à un spirituel touriste qu'en Orient on se promène assis. Les esclaves mâles surveillent le groupe; s'ils trouvent la foule trop nombreuse, s'ils craignent que le regard indiscret d'un passant ne perce le double pli du voile^ ils posent devant leur maîtresse un grillage à hauteur d'appui. On trouve ainsi le moyen d'être enfermé en