XI. — I^S DERWISCHS

Le chetse promenait à travers les groupes , frsq[>pant dans ses mains, pressant ou ralentissant le liiythme.

Après un temps d*arrêtet une seconde procession^ couple par couple > la valse recommença, plus ardente cette fois, plus entrainante et plus éperdue. Il m'eût été impossible de compter le nombre de tours accomplis dans une minute. Légèrement, et comme des ailes d'oiseaux, les bras s'élevaient ou s'abaissaient; une écume légère venait de temps en temps tremper et blanchir la lèvre rouge; tantôt la tête se renversait en arrière , la paupière battait des ailes , la prunelle retournée se noyait dans l'infini , et Ton ne voyait plus que la nacre vitreuse et troublée du cristallin ; tantôt, au contraire, elle retombait sur la poitrine , comme accablée du poids d'une volupté surhumaine.

Quand Tépuisement, survenant au milieu du rêve mystique, jetait le valseur dans une prostration invincible, il se laissait tomber sur ses genoux, puis s'étendait, la face contre terre, et déjeunes servants le recouvraient d'un manteau bariolé^ puis le chef s'approchait, murmurant tout bas quelques paroles de son rituel. La musique ne cessa qu'après que tous furent ainsi ter*^ rassés par la fatigue des muscles et le ravissement de l'âme,

Cest à Scutari, de l'autre côté du Bosphore, sur la terre sacrée d'Asie, qu'il faut aller voir, ou plutôt entendre, les derud$çh$ hurleurs.

La salle des hurleurs est un parallélogramme sans aucune espèce de décoration architecturale. Les murs vous présentent une panoplie d'outils féroces; cela vous Ml malgré vous rêver torture et question. Ici ce

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sont des masses d'armes^ des tenailles et des pinces, des scies^ des haches^ des marteaux, des lardoires affilées; des fléaux terminés par des balles de plomb, des discipUdes avec du fer dans les nœuds , enfin tous les instruments des supplices mystiques.

Les derwisclis^ rangés sur une seule ligne^ psalmodiaient à Tunisson, sur un ton de mélodie traînante, une sorte de litanie entonnée par un jeune homme à la poitrine vaillante. Tout en chantant ils se balançaient lentement d'avant en arrière, mesurant sur le même rhythme le mouvement et la voix. Bientôt on décrocha les tambours de basque; lés frères entre-croisèrent leurs bras passés sur les épaules ^ et tirèrent du fond de leur poitrine un hurlement rauque qui pourrait se noter assez exactement sur les trois syllabes Allah'hou. Ce formidable Allah-hou fut répété pendant une heure avec une énergie croissante, et sur toutes les gammes sourdes des voix de basses. On eût dit des lions en fureur; et parfois, tout à coup, brusquement^ sans transition, on pouvait noter un râle de volupté, un soupir d'ineffable tristesse. Cependant la troupe fortement enlacée se pliait, se tordait, reculait, avançait, tantôt par mouvements onduleux et doux, tantôt par saccades brusques et soubresauts violents, et à chaque mouvement, avec un rinforzando indomptable, éclatait plus violemment le sauvage AUaA-Aou, Allc^hhoul

De temps en temps un musulman dévot venait s'agenouiller devant le chef des derwischs, qui lui sanglait les reins avec son fléau plombé, perçait ses joues avec des broches aiguës, ou hachait ses épaules à coups de couteau. Le patient semblait le pîusheureux du monde.