IV.— BÂJA2BT

Cette résignation magnanime n'apaisa point Bsûaset, il fit donner Tassant ; yivement repoussé, il bloqua la yille, et construisit d'énormes machines^ qui mettaient les assiégeants à la hauteur des murailles. Les tours menaçantes s'élevaient comme par enchantement en face des remparts. Jamais Gonstantinople n'avait été plus près de sa perte.

Bajazet fut soudainement rappelé en Asie^ Timur*Lettk (Timur le Boiteux) est une des physionomie les plus fières de la galerie sanglante des conquérants. Dans la langue de son pays» Timur veut dire fer. Le fer a conquis le monde. Timur était de la race de Berlas> arrière petitrfils de Karatschar Nowian, vizir du fils de Gengis-Kban. Ciomme Sésostris , comme Alexandre le Macédonien, comme l'autre Alexandre» lakender-SuUcarnem (Alexandre aux deux cornes}» il rêva la domination du monde. Comme le Macédo^ nien, le Tatare fut mêlé au plus haut développement intellectuel de son temps. C'était à la fois l'homme de rintelligence et l'homme de l'action. L'un représenta . la civilisation persane» comme l'autre avait représenté la civilisation grecque. Timur était grand; sa tête était extraordinairement grosse; le front était large et élevé; son teint vif et haut en couleur; comme tous ceux dont les soucis ou la pensée ont effleuré la tempe précoce» ses cheveux avaient blanchi dès les jours de la jeunesse. On avait remarqué cette particularité chez Sam» cet autre héros de l'histoire» ou de la légende persane. Il portait à chaque oreille une perle précieuse^ Taciturne et morose» il était ferme en ses desseins; jamais il n'abandonna une entreprise; jamais il ne révoqua un ordre. Il n'aimait ni les poètes» ni les bout

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fons; mais il avait un faible pour les légistes, les médecins et les astrologues. Doué d'une puissante mémoire^ il ne parlait cependant que trois langues — c'est peu pour un souverain— le persan, le turc et le mogol. Son armée était toujours suivie de sophis et de musiciens dont les discours^ et les chants adoucis* saient les mœurs farouches. Orphée charmait les lions.

Vassal du Khorassan^ Timur se rendit d'abord indépendant et bientôt monta sur le trône de ses maîtres. Il prit pour capitale Samarkandc , quUl fortifia de murailles et qu'il embellit de palais. Souverain par le fait^ il se fit proclamer par rassemblée générale des tribus tatares. Le Cheikh le revêtit des insignes de la souveraineté, lui remit Tétendard aux queues de cheval et le tambour; puis à son nom de Timur il ajouta celui de Gurgan, ou grand dominateur, de Schah-Kiran, ou maître du temps, et de Dschihangirs, conquérant du monde. Il prit pour devise et fit graver sur son cachet ces deux mots : Équité et Salut. 11 renversa neuf dynasties et réunit sur sa tête les couronnes de vingt- . sept pays. Le monde semblait s'agrandir devant ses pas : il le mesura par ses conquêtes. A Test, il toucha la muraille de la Chine ; à Touest, la Méditerranée } au midi, TËgypte; au nord, le cœur de la Russie. Sévère dans sa vie ^ sobre dans ses habitudes» il ne déployait sa magnificence que dans les fêtes de ses mariages. Il est vrai qu'il se mariait souvent. On parle encore aujourd'hui dans les harems de Perse des pompes par lesquelles il célébra l'union de son fils Dschenhangis avec la belle Chansade. Je ne dis rien du trône 4'OT, des riches couronnes, des bracelets, des colliers.

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des pierreries et des perles à plein coffre. Les grands de Pempire semaient des perles sur la tête de la jeune épousée; Tair était embaumé de musc et d'ambre, le sol recouvert de tapis et d'étoffes d'or. Les cheikhs, les cadis^ les imans^ les mollahs sortaient au devant d'elle. La tente où s'accomplit le mariage représentait à l'intérieur la voûte bleue du ciel, brodée d'étoiles de diamant : elle était surmontée d'une boule d'ambre^ et fermée par des rideaux de drap d'or.

Il y eut dans la vie de cet homme des épisodes de poème épique.

Pendant une de ses nombreuses guerres , Tokatmisch, khan de la grande Tatarie et son vassal^ s'était soulevé contre lui. Timur résolut de le châtier. Après un hiver consacré à la chasse du cygne sur les étangs de Buchara, comme faisaient parfois les princes de la dynastie de Gengi^Khan^ Tokatmisch envoya des ambassadeurs ; ils passèrent en courant devant Timur, suivant Tusage tatare, touchèrent la terre de leur front, et avec les excuses de leurs maîtres offrirent un tschonkar (oiseau de prixs du genre faucon), et neuf chevaux de race. Le nombre neuf est hiératique chez les Tatares.

Timur accepta les présents^ mais ne pardonna

point. Il s'avança par Jasi et Sabran jusqu'aux mon*

tagnes de Kutschuktayh et d'Ulutayh, monta sur le

sommet le plus élevé de ce groupe, et passa tout un

jour à contempler l'océan de verdure ondoyant sous le

vent dans la steppe immense. Le lendemain il vit ses

hordes défiler à ses pieds. Coiffé d'un turban orné de

rubis et tenant en main une massue à tête de taureau,

comme les anciens rois de Perse, il parcourut succès-^

4t CONSTlNTINOrU BT LA TURQUIE.

ahrement tous ses tomans. Les ehefs^ tenant la bride de son cheval , s'agenouillàrent devant lui , bai« sèrent la terre, et récitèrent la khulbé avec toutes les formules de la louange et de la bénédiction orientale. La bataille eut lieu six jours après. Elle fut terrible. Le mnin couvrit le bruit des trompettes» et le cheikh Bercke^ à genoux, la tête découverte, invoqua le ciel et lança de la poussière contre les ennemis , avec cette malédiction : « Ainsi vos visages soient-ils noircis par la défaite ! »

Timur passa sur Tennemi.

Nous n'avons point à faire Fhistoire de ces conquètesi à la suite desquelles le khan, rentrant dans sa capitale, était reçu par ses filles, ses femmes et ses brus y qui répandaient sur sa tête sacrée des pièces d'or et des pierreries. Il nous plairait pourtant de suivre ses pas rapides jusqu'aux sources du Gange, qu'il rougit du sang de ses adorateurs *— jusqu'aux défilés de Kuhmaul , où il chassa les lions y les rhinocéros , les léopards , les perroquets y les paons sauvages et les biches bleues.

Nous avons seulement voulu, par les simples traits de cette esquisse, faire connaître Tbomme en face Auquel allait se trouver la dynastie des Osmanlis naissante, mais déjà vigoureuse.

Les princes de Siwas et d'Ersendscban, dépouillés par Bajazet, s'étaient réfugiés auprès de Timur. Us implorèrent son secours. Timur se déclara leur pro^ tecteur et envoya une ambassade pour demander le redressement de leurs griefs.

C'est à peine si les conseillers de Beyazet purent l'empêcher de mettre à mort les ambassadeurs du khai^