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les empereurs augmentaienl et embellissaient leur ville.

Un terrible incendie la ravagea au mois de sep^ tembre 465.

Huit de ses quatorze quartiers devinrent la proie des flammes. De la Corne d'or à la porte Sélivrée, Constantinople ne fut plus qu'un monceau de ruines. Depuis quatre ans Daniel, un slylite de Constantinople, dont on nous a montré la colonne dans la cour du serai, Daniel exhortait à la pénitence, et prédisait les châtiments du ciel : on ne Técoula pas. Mais, un jour, on vit errer dans les rues de Constantinople une vieille matrone, qui tenait dans ses mains des torches allumées : c'était le diable I II alluma l'incendie, et disparut dans un tourbillon de fumée. La ville brûla pendant huit jours.

Tous ces désastres furent réparés par Justinien. Justinien était un architecte couronné. Il construisait et reconstruisait sans cesse. L'historien Procope n'a point eu trop de six gros livres pour raconter tous ses travaux. Il avait le zèle^ il n'avait pas le goût. Le feu elles tremblements de terre avaient endommagé son palais : il le restaura avec un luxe à éblouir PAsie. 11 lui donna des portes en airain massif; il revêtit ses murs des plus beaux marbres du monde. Ici , le vert émeraude de Laconie à côté du porphyre rose d'Egypte ; plus loin, la pierre blanchede Phrygie dont les veines glauques ont les teinteschangeantesdelamer.Autour des mosaïques étincelantes il semait à profusion l'argent, Tor et les pierres précieuses. 11 ajouta trente-cinq églises à celles que possédait déjà Constantinople.

Mais l'œuvre de sa vie fut la reconstruction de

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Sainte-Sophie, dédiée à la sagesse élei:nelle : Ayia-Socpta.

Il convia pour ce grand travail les architectes les plus illustres de Tunivers : Proclus, Ânthérnius de Thrace, et les deux Isidore de Milet.

Oii nous pardonnera quelques détails. Sainte-Sophie esl encore aujourd'hui une des gloires de la Stamboul musulmane.

—Je veux, disait Justinien à ses architectes, un temple qui soit vraiment digne de la présence de Dieu.

—Il n'y a que la voûte des cieux qui soit digne de lui! reprit Anthérnius.

— Eh bien , dit l'empereur, imitez la voûte des cieux.

Ânthémius jeta sa coupole dans les airs. Ce fut la première forme architecturale vraiment sublime que le catholicisme eût encore trouvée. Saint-Pierre de Rome, Saint-Paul de Londres, Sainte-Geneviève de Paris ne sont que les imitations éclatantes de Sainte- Sophie.

Dix mille ouvriers travaillèrent à ce temple pendant six années. Souvent au milieu d'eux, vêtu d'une simple tunique de lin, l'empereur les animait par sa présence et les encourageait de ses paroles. On dépouilla le monde pour embellir Téglise de la métropole. Le temple du Soleil à Rome céda ses huit colonnes de porphyre^ et le temple de Diane à Éphèse ses huit colonnes de vert antique. Le bois n'entra pas dans cette construction; il ne fut admis que pour les portes, qui furent faites de chêne et de cèdre du Liban. Sainte-Sophie est un carré long qui, à l'intérieur, dessine la croix grecque aux branches inégales. Sa longueur est de deux cent soixante-neuf pieds, sur deux cent quarante-trois de largeur. La coupole s'arrondit à cent

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quatre-vingts pieds au-dessus du sol. Son diamètre est de cent quinze pieds. Elle est construite avec les pierres ponces de Tile de Rhodes^ cinq fois plus légères que les pierres ordinaires. Le cercle de maçonnerie qui la porte repose sur quatre arceaux, soutenus euxmêmes par quatre pilastres, appuyés par des colonnes de granit d'Egypte. Vingt-quatre fenêtres éclairent cette coupole^ dont Tintérieur est incrusté de mosaïques fines et brillantes. Le trône de l'empereur d'un côté, et de Tautre celui du patriarche, séparaient la nef du chœur. La table de Tautel, magnifique en sa simpliciiéy était composée de métaux fondus ensemble, et reposait, dans une vaste niche, sur quatre piliers d'or massif. Quatre grands portiques entouraient la cour, incessamment rafraîchie par des bassins d'eau jaillissante, où les Grecs se lavaient le visage et les mains avant d'entrer dans Véglise.

La dédicace fut célébrée, le 27 décembre 537, avec une pompe toute religieuse. Le patriarche était sur le char de Tempereur, et Tempereur marchait à pied. Quand il arriva devant la façade, il s'écria : « Gloire à Dieu qui m'ajugé digne d'achever un si grand ouvrage 1 Je t'ai vaincu, Salomon. » Justinien était peu modeste : il fit placer dans une des cours qui entouraient la basilique la statue du roi de Jérusalem, dans une attitude de défaite et d'humiliation, en face de l'œuvre de son rival heureux. C'est là une idée tout à fait byzantine. Justinien enrichit Constantinople d'une autre statue; c'était la sienne , qui s'éleva sur la place Âugustéon. C'était une statue d'airain, équestre et colossale : elle représentait Justinien tenant en sa main gauche le globe surmonté d'une croix; le bras droit, tourné vers

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rOrient, semblait menacer la Perse lointaine; ce qui n'empêcha point Juslinien, quelques années plus tard, de payer un tribut à la Perse 1

La possession des empereurs d'Orient n'était point assurée. Constantinople subit, en 626, l'outrage d'un nouveau siége^ pendant qu'Héraclius combattait les Perses sur les bords du Tigre et de TEuphrate. La gar*» nison, unie aux citoyens, parvint à repousser les Avares.

Huit ans plus tard (634), une invasion autrement formidable menaçait Constantinople. Les Arabes, après avoir conquis Tlrak, entraient en vainqueurs dans Jérusalem et se répandaient sur toute la Syrie. En 672^ sous le règne de Constantin Pogonat^ ils débarquèrent sur le rivage de la mer de Marmara et vinrent camper à l'ouest de la ville. Leur flotte l'enveloppait depuis le château des Sept-Tours jusqu'à l'entrée du Bosphore. Les Arabes étaient commandés par les fils du khalife Mohavia^ Kali et Yezid. Le siège dura six ans. La flotte se retirait à Fautomne et revenait au printemps. Ce long siège fut levé en 679. Les Arabes avaient perdu une partie de leurs vaisseaux et un assez grand nombre d'hommes. L'hôte et l'ancien ami de Mahomet^ Eyoub^ fut tué en combattant. On l'ensevelit à la place même où il était tombé : une mosquée a été élevée sur sa tombe; des maisons s'élevèrent alentour; c'est aujourd'hui le faubourg d'Eyoub: il est spécialement habité par les dévots de lislam , et il n'est pas rare qu'ils jettent des pierres au chien de chrétien qui s'approche imprudemment delà mosquée trois fois sainte.

Au mois d'août de l'année 717, une nouvelle flotte