MAHOMET II

Constantinople eut du moins le bonheur de ne pas tomber sans gloire. Elle avait pour empereur un héros digne d'un plus grand peuple et d'une meilleure destinée.

Quand Mahomet bâtit son château de Coupe-Gorge^ Constantin Paléologue lui fil porter des paroles convenables et modérées. Mahomet se répanditen menaces et en outrages, auxquels Constantin répondit noblement : a Puisque ni les serments, ni les traités, ni la soumission ne peuvent assurer la paix, poursuis tes atUiques impies; ma confiance est en Dieu seul ; il changera ton cœur ou te livrera Constantinople. Je me soumettrai à lui sans murmure; mais tant qu'il n'aura pas prononcé son arrêt, je remplirai mes devoirs. Je défendrai mon peuple, et je saurai vaincre ou mourir avec lui !»

Constantin n'avait sous ses ordres, pour résister à

à une armée de cent mille hommes, que cinq mille Grecs et deux mille Génois. Ce n'était pas assez pour se défendre, c'était assez pour bien mourir.

Constantinople a la forme d'un triangle. Le côté méridional est baigné par la mer de Marmara, le côté septentrional par la Corne-d'Or, le nord-ouest regarde la campagne d'Europe. C'est le grand côté du triangle. Le côté de la ville que borde la mer de Marmara a toujours été fortifié avec un soin extrême depuis les Mégaiiens jusqu'aux Turcs, qui se fortifient peu; il est vrai qu'ils tiennent merveilleusement derrière une bicoque; les remparts de la Corne-d'Or, moins formidables, mais flanqués de hautes tours, et formant une triple ligne de défenses, séparés par de larges fossés, avaient résisté à vingt-neuf assauts depuis Théodose jusqu'à Mahomet. Mahomet attaqua surtout les murs qui regardent la campagne et qui s'ouvrent par cinq portes : la porte Courbée (Égri-Capoussi), la porte d'Andrinople, la porte du Canon (Top-Capoussi), la porte Sélivrée et la porte Dorée, murée aujourd'hui par les Turcs , à cause d'une prophétie annonçant que par cette porte les chrétiens vainqueurs rentreront un jour dans Constantinople. La porte Dorée était un véritable monument; Théodose Pavait surmontée d'une statue de la Victoire. Aujourd'hui encore on y voit de beaux marbres finement sculptés et six colonnes de granit, taillées dans six blocs énormes.

Mahomet avait échelonné ses troupes depuis la porte Dorée jusqu'à la porte de Bois, qui domine la Corned'Or et le faubourg sacré d'Eyoub. Lui-même avait dressé sa tente derrière une colline, en face de la porte Courbée; il foudroya la ville avec quatorze batteries.