IX.-— MAHOMET 11. IH

a La fumée qui s'en échappait, dit Coggia-Effendi, rendait le jour semblable à la nuit sombre, et la face du monde devint aussi obscure que la noire destinée des infldèles.» Le canon d'Orban ne fit pas merveille : il éclata dès les premiers coups, et tua l'artisan qui Tavait

fondu Mais, continue riiistorien turc, «les flèches

partant de l'arc, comme des messagères du trépas, annonçaient aux ennemis le jugement du destin, et les balistes envoyaient aux gardiens des tours et des murailles les arrêts du Koran. »

La résistance fut héroïque; l'empereur était partout : chaque nuit rétablissait les ouvrages emportés dans la journée ; les murailles semblaient d'elles-mêmes réparer leur brèche. Après un mois de siège infructueux , on vit enfin s'avancer du fond de la Propontîde cinq vaisseaux armés en guerre : un vaisseau grec et quatre génoiç. Us attaquent trois cents barques turques rangées en croissant devant le port. La flottille est en partie coulée à fond ^ et douze mille Ottomans perdent la vie dans cette impétueuse attaque. Les cinq vaisseaux entrent dans la Corne-d'Or. Il y eut un moment d'incertitude parmi les assiégeants. Il fallut tout le zèle des ulémas et tout le fanatisme des cheikhs pour les ranimer. Mahomet résolut de tenter un dernier effort et d'attaquer la ville par le port intérieur ; rentrée en était fermée par des chaînes de fer et défendue par des vaisseaux. Il résolut de transporter sa flottille par terre, ainsi qu'avaient fait jadis Annibal à Tarente, Auguste dans le golfe d'Ambracie, Nicétas à Corinthe et les Vénitiens au lac Garda. Quatre-vingts navires légers partirent un soir de ce point du Bosphore où s'élève maintenant le palais de Bekschistache , s'a-

112 COXSTANflXOPLE £T LA TURQUIE.

vancèrenl sur des trucs/ derrière le Grand-Chainp-des- Morls, gravirent la colline de Péra, et, par les vallons encaissés de Sainl-Dimitri, furent lancés dans le port. Cette gigantesque entreprise fut accomplie en une nuit. Grande fut la terreur des Grecs; ils se sentirent perdus.

Une prophétie avait dit : Constanlinople tombera quand on verra les flottes voguer sur la terre. La prophétie était accomplie à moitié ; elle devait s'accomplir tout entière.

La lutte n'en continuait pas moins, désespérée mais toujours ardente. Mahomet fit des propositions de paix. Il offrit à Constantin une principauté en Morée^ s'il voulait lui céder sa capitale. L'empereur refusa.

« Eh bien , dit le sultan , Constantinople sera dans peu de jours mon trône ou mon tombeau. »

L'assaut général fut, annoncé aux troupes pour le 29 mai (1453).

Mahomet II, à cheval et tenant en main une massue d'or, jura par le Prophète, par Tàme de son père, par ses enfants et par son cimeterre que le Koran triompherait dans Constantinople. Les derviches parcouraient les rangs de l'armée en criant : Heureux ceux qui vont cueillir la palme du martyre! Malheur aux lâches qui songeraient à la fuite! Cependant on n'entendait que ce cri dans les rues, sur les places et dans les églises de la ville: Kyrie eleison, Kyrie eleison/

Dans la nuit du 28 au 29, l'empereur se rendit à Sainte-Sophie, se confessa et communia, puis il prit ses armes, monta à cheval et marcha vers les remparts, au milieu des cris de ses soldats : Nous mourrons tous ou nous vaincrons avec vous. Victoire et longue vie à Constantin-Auguste! L'empereur se plaça, avec trois