IX. - MAHO.MtT 11. H

cenis hommes d'élite à la porte du Canon (l'ancienne porte Saint-Romain, aujourd'hui top-Capoussi). L'assaut général commença le 29 mai, aux premières lueurs du jour. L'artillerie foudroyait la ville de tous côtés. A deux heures les Turcs étaient maîtres de la place. Le peuple, épouvanté, courait en foule dans les églises, priant Dieu d'envoyer contre eux Fange exterminateur qui, selon la prophétie, devait sauver Conslantinople à l'heure suprême du péril.

Ce ne fut pas l'ange qui vint; ce fut Mahomet. Il entra à cheval dans la basilique de Constantin, et, foulant aux pieds un monceau de morts, de sa droite teinte sang, sur les fresques à fond d'or où nous en avons vu la trace , il imposa l'empreinte de la main rouge, qui est encore aujourd'hui en Orient le symbole et la marque éternelle de la propriété.

Constantin tomba sur un monceau de morts, défiguré par mille blessures, et, dans cette mêlée héroïque, on ne reconnut l'empereur qu'à la pourpre de sa chaussure parsemée d'aigles d'or. Sa tête, tranchée par un janissaire, fut exposée sur une des colonnes de bronze de la place AugustéoUy puis envoyée aux gouverneurs des provinces, comme un trophée de victoire.

L'empired'Orientavaitduréonzecentvingt-lroisans.

On dit qu'un nuage de tristesse passa sur le front du conquérant quand il entra dans le palais désolé des Blaquernes; il y crut voir l'ombre indignée du grand Constantin; et le prince de Cantemir rapporte qu'il s'écria, avec le poète persan : o L'araignée file sa toile dans la demeure des empereurs, et la chouette fait retentir de son chant lugubre les voûtes royales d'Ëfraisiab. x>

I I 4 CONSTANTINOPLE ET LA TUH(jUIB

Mahomet déshonora sa victoire par la luxure et la cruauté, souillant la couche des femmes, violant Thonueur des enfants. Les historiens turcs lui reprochent plus amèrement d'avoir bu du vin en dépit du Koran, Il flt décapiter le grand-duc Notaras et ses deux enfants, le roi et trois princes de Bosnie; étrangler le fils de Phranza, l'ami, l'historien et le ministre de Constantin ; scier en deux Paul d'Erezzo, gouverneur de Nègre pont pour Venise, trois cents Lesbiens et cinq cepts Grecs,qui formaient la garnison de Modon. Il fit également mettre à mort les consuls de Venise et d'Espagne, et les plus illustres représentants de la noblesse byzantine. Tout pUa devant sa politique, qui n'épargnait point sa propre famille. 11 fit tuer son frère encore à la mamelle. Il voulait être seul du sang d'Osman : aussi il éleva le meurtre à la hauteur d'un principe, et décréta le fratricide comme loi de l'État. «Les légistes ont déclaré que ceux de mes illustres fils ou petits-fils qui monteront sur le trône pourront faire exécuter leurs frères, pour assurer le repos du monde. » Ceci est un article du Kanunamé , ou code de Mahomet, rédigé après la conquête. Voltaire a dit que Mahomet II était le prince Iç mieugc élevé et le plus poli de son temps. La population grecque de Byzance fut poussée sur Andrinople et sur l'Asie.

Après trois jours de massacre, de pillage et de profanations de toutes sortes, le sultan prit des mesures énergiques pour réparer, reconstruire et repeupler.

L^s institutions politiques succédèrent à la conquête.

Le premier soin du Ghazi (vainqueur, c'est le surnom de Mahomet) fut de remplacer le patriarche qui était mort.