IX. — MAHOMET II. \^d

Elle fut prise par la reine de Carie^ Arléniise 11^ qui exigea que les habitants lui élevassent une slatuo, désir de femme et de reine 1 Plus tard, Rhodes se soumit à Alexandre^ mais résista énergiquement à Démélrius le preneur de villes, qui ne la prit pas. C'est en souvenir de cette résistance que fut élevé le fameux colosse qui dominait l'entrée du port. Les matelots turcs nous ont montré les traces de ses pieds. Ce colosse resta debout pendant cinquante-six ans et renversé pendant neuf siècles. Rhodes joua son rôle dans tous les grands drames du monde antique qui eurent TAsie pour théâtre. Elle s*allia aux Romains contre les rois de Syrie, resta neutre dans leur guerre contre Persée, et résista bravement à Mithridate. Elle prêta ses flottes tour à tour à César et à Pompée , et perdit sa liberté sous Tempereur Claude, qui la rétablit dans ses droits neuf ans plus tard. Elle fut, suivant le langage du temps, réduite en province romaine sous l'empereur Vespasien. Capitale d'un Théma, sous Constantin, et siège métropolitain d'un archevêché dont relevaient quatorze évêques, les Arabes y passèrent et n'y restèrent pas. Dans le partage de Tempire grec par les croisés latins, Rhodes tomba aux mains d^m prince italien que l'histoire n'a pas nommé; elle alla de lui aux Génois, qui en furent chassés par Ducas. Elle fit ainsi retour à l'empereur, jusqu'à ce qu'une révolte de son gouvernement l'eût rendue indépendante, pour la laisser ravager par la marine naissante des Turcs.

Au milieu de cette confusion qui semblait livrer Tile à la loi du plus fort, les chevaliers de Saint- Jean de Jérusalem enlevèrent Rhodes d'assaut, et rangèrent sous leur obéissance les îles, de l'Archipel, Nisiros, Liros^

Kalemnos^Épiskomi^KosetSimia, rangées autour d'elle comme les fleurons d'une couronne. Les chevaliers ajoutèrent aux défenses de leur capitale et fortiflèrent leurs îles. Ils purent ainsi repousser une agression du Soudan d'Egypte, et soutenir deux sièges contre les armées puissantes de Mahomet. Le Padischa préparait contre eux une troisième expédition quand il mourut, . à rentrée de la Prairie-Impériale, entre Scutari et Gebise, le jeudi 3 août 1481, àTâgede cinquante-deux ans, après en avoir passé trente sur le trône.

Mahomet recula dans toutes les directions les limites de Tempîre ottoman. II conquit les deux empires de Byzance et de Trébizonde, enleva plus de deux cents villes, soumit la Servie, la Bosnie, TAlbanie, là Moldavie, la Morée, le Kastemuni et la Karamanie, Négrepont, Céphalonie, Lesbos, Lemnos, Ténédos, Imbros et Tarsos. On Tensevelit derrière la mosquée du conquérant à Constantinople. Ce fut le premier des Padischa^ qui dormit dans la terre chrétienne d'Europe.

Mohamet fut grand pour, le mal comme pour le bîeil. Comme Bajésid son aïeul, il avait la détermination soudaine et l'exécution foudroyante. Les circonstances Tout puissamment servi. Presque toutes ses grandes conquêtes trouvèrent des auxiliaires ou des complices dans les peuples qu'il attaquait, divisés entre eux, trahis par leurs chefs, ou penchant comme les Grecs du Bas- Empire, sur le déclin rapide des décadences. Chaque fois qu'il rencontra un ennemi puissant, il s'arrêta. Hunyade, Skander-Bey et les chevaliers de Rhodes lui résistèrent. Mahomet ne fut pas seulement conquérant, il fut aussi fondateur. Son vaste esprit embrassait tout. 11 aimait les lettres, protégeait les savants et jetait de